LA SOCIOLOGIE — 45 



■les comprendre que si on les met en rapports les uns avec 

 lies autres et avec les milieux collectifs au sein desquels ils 

 s'élaborent et qu'ils expriment. De plus, la notion même 

 de loi était trop souvent absente de ces travaux qui ressor- 

 tissaient plutôt à la littérature et à l'érudition qu'à la 

 science. L'ensemble des études relatives aux phénomènes 

 sociaux se présentait donc sous l'aspect suivant : d'une 

 part, une multitude assez incohérente de sciences qui, tout 

 en ayant le même objet, ignoraient leur parenté, l'unité 

 profonde des faits qu'elles étudiaient, et n'en sentaient que 

 vaguement la rationahté ; de l'autre, la sociologie qui avait 

 conscience de cette unité et de l'ordre profond que dissi- 

 mule leur apparente contingence, mais qui planait trop 

 haut au-dessus de la réalité sociale pour avoir quelque 

 action sur la manière dont elle était étudiée. La réforme la 

 plus urgente était donc de rapprocher étroitement et d'unir 

 dans un mariage fécond la sociologie et ces techniques spé- 

 ciales, de donner ainsi à la première la matière qui lui 

 manquait, et, inversement, de faire descendre dans les 

 secondes l'idée sociologique de manière à en faire de véri- 

 tables sciences sociales. Pour assurer ce rapprochement et 

 le rendre plus intime, un périodique fut fondé en 1896 qui, 

 sous le nom d'Année sociologique, eut pour objet de dégager, 

 annuellement, des travaux d'histoire religieuse, d'histoire 

 des institutions morales et juridiques, de statistique morale, 

 d'histoire économique, les faits qui paraissaient avoir un 

 intérêt particulier pour les sociologues. 



Tous les travaux qui précèdent dérivent directement de 

 Comte ; ce sont des moments différents d'une même évolu- 

 tion. Il nous reste à parler de deux œuvres importantes, 

 dont l'inspiration est très différente. 



Il y a d'abord l'œuvre de Tarde. Les savants dont il 

 vient d'être parlé procèdent tous de cette pensée, que les 

 phénomènes sociaux sont liés les uns aux autres suivant 

 des relations définies appelées lois, et ce sont ces lois que 



