52 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



rigoureuse tous leurs raisonnements ? Comment leur juge- 

 ment, soumis à de telles épreuves, ne se serait-il pas ai- 

 guisé? Mais, dans les discussions de l'École, le dernier mot 

 n'est jamais à la raison, il est au livre; l'esprit s'incline 

 devant l'autorité. Dès lors, les luttes d'idées ne sont plus 

 que jeux de mots ; l'apparent enchaînement des preuves 

 n'est que le déroulement d'un mécanisme verbal. On pré- 

 tend enseigner l'art de penser, on ne crée que des routines 

 intellectuelles ; on prétend former des esprits, on fabrique 

 des machines à syllogismes. 



C'est la scolastique ainsi comprise que combattent nos 

 écrivains du xvi^ siècle, et, au premier rang, Rabelais et 

 Montaigne. Ils lui adressent des reproches identiques : elle 

 surcharge la mémoire au point d'étouffer le jugement; elle 

 use l'esprit dans de vaines discussions au lieu de l'enrichir 

 par l'observation des réalités. Rabelais est plus exigeant 

 que Montaigne, soit en matière d'éducation physique, soit en 

 matière d'enseignement littéraire. Mais, si son programme 

 est plus vaste, ses préceptes s'inspirent des mêmes prin- 

 cipes : ils veulent l'un et l'autre que l'enfant s'instruise 

 comme en se jouant et qu'il apprenne des choses, non des 

 mots. Avec des nuances, tous deux adoptent la même de- 

 vise : plus de liberté, plus d'air et plus de vie dans les 

 écoles et dans les esprits! Dès ses premiers manifestes, 

 l'école française se range sous la bannière de la pédagogie 

 libérale. 



La scolastique ne fut tuée ni par Rabelais ni par Mon- 

 taigne. Bien plus, son esprit anime l'ordre enseignant qui 

 détient, au xvii^ siècle, l'influence la plus considérable, l'or- 

 dre des JÉSUITES. L'éducation jésuitique, c'est l'éducation 

 scolastique mise au goût des gens du monde. L'élève des 

 jésuites est un gentilhomme ; ses manières sont élégantes 

 et son langage châtié. Il ne s'attirera pas les railleries que 

 Rabelais décochait aux Sorbonnistes. Mais, comme ces der- 

 niers, il emmagasine dans sa mémoire des formules lati- 

 nes dont il ignore le sens; en revanche, son bagage scien- 

 tifique, comme le leur, est léger. C'est sans le vouloir que 

 les scolastiques, confiants dans leurs autorités et dans leurs 



