58 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



enseignement. N'essayez pas de lui apprendre l'histoire (il 

 ne saurait saisir l'enchaînement des faits), ni la littérature 

 (il ne comprend rien aux fables de La Fontaine). En re- 

 vanche, qu'il observe, qu'il exerce ses sens ; qu'il voie clair, 

 même dans l'obscurité ; qu'il sache apprécier les distances ; 

 qu'il fasse provision de sensations pour en faire plus tard 

 des idées. Il est libre. Des connaissances librement acquises 

 ne sont-elles pas plus solides que celles qui sont imposées 

 par contrainte ? Si d'ailleurs il mésuse de sa liberté, la na- 

 ture se chargera de le punir : s'il agite trop violemment 

 la main, il heurtera des obstacles ; s'il calcule mal ses dis- 

 tances, il peinera longuement avant d'atteindre son but. 

 Rousseau esquisse dès le xviii^ siècle la théorie spencé- 

 rienne des sanctions naturelles. 



De douze à quinze ans, l'enfant devient un homme : il 

 juge et raisonne. C'est le moment de fournir des aliments 

 à ses facultés intellectuelles. Quels aliments? Ceux qu'il 

 trouvera dans la nature. Il apprendra l'astronomie en con- 

 templant le ciel étoile, la géographie en parcourant le 

 monde, la mécanique en exerçant un métier. Mais il n'ap- 

 prend encore ni la grammaire ni l'histoire; il n'a pas de 

 livres : ce sont « les choses » qui l'instruisent. Peut-on même 

 dire qu'il s'instruit? Non, il forge seulement l'outil qui lui 

 permettra d'acquérir des connaissances. A quinze ans, 

 Emile n'est pas «instruit, mais instruisable » . 



Enfin, à partir de quinze ans commence l'âge du senti- 

 ment. On peut désormais parler au jeune homme des pro- 

 blèmes métaphysiques et religieux; on peut entreprendre 

 son éducation morale. Comme l'éducation physique, comme 

 l'éducation intellectuelle, l'éducation religieuse et l'éduca- 

 tion morale se font en toute liberté. C'est Emile qui choisira 

 lui-même sa religion. 



L'âge du sentiment n'est pas seulement l'âge de la 

 religion et de la morale, c'est l'âge de l'amour. Emile va 

 rencontrer Sophie. Ne lisons pas leur roman : le dernier 

 livre de l'Emile est moins hardi que les précédents. 

 Rousseau pense que Sophie doit être élevée non pour 

 elle-même mais pour Emile. Lui que le paradoxe n'ef- 



