LA SCIENCE DE L'ÉDUCATION — 59 



fraie pas, il a dû s'effrayer des paradoxes de i'abbé de 

 Saint-Pierre. 



Nous n'avons pas à apprécier l'Emile mais à rechercher 

 quelle place il occupe dans notre littérature pédagogique. 

 Elle est considérable. On complétera l'^m/e ; on le criti- 

 quera; on montrera que l'éducateur ne peut pas faire abs- 

 traction de la société, qu'il doit, au contraire, adapter l'en- 

 fant à son milieu social. Mais on n'oubliera pas Rousseau : 

 il exercera son influence sur tous ceux que préoccupe le 

 problème de l'éducation : Kant, Basedow, Pestalozzi, Spen- 

 cer et Tolstoï lui doivent leurs théories les plus célèbres. 

 L'une de ses idées les plus fécondes, c'est celle de la diver- 

 sité des âges. Cette idée, Rousseau l'exagère; il creuse entre 

 les âges des abîmes que la vie, continue par essence, ne 

 saurait nous révéler ; l'enfant n'est pas exclusivement un 

 petit animal, pas plus que l'adolescent n'est exclusivement 

 un être de passion. Mais il demeure vrai de répéter que 

 l'éducation doit suivre l'évolution progressive de l'enfant. 

 Et ce thème est devenu familier à maint auteur du xrx® siè- 

 cle : l'Éducation progressive, c'est le titre même de l'ouvrage 

 pénétrant de M^^ Necker de Saussure. Enfin, l'idée maî- 

 tresse de l'Emile rattache Rousseau à l'école française du 

 xvi^ et du XVII® siècle : n'est-il pas d'accord avec Montaigne 

 et avec Fénelon lorsqu'il multiplie les appels à la sponta- 

 néité, à la liberté de l'enfant ? n'est-il pas d'accord avec 

 Descartes lorsqu'il énonce le postulat sans lequel toute 

 pédagogie serait vaine, le postulat optimiste qui permet à 

 l'éducateur d'espérer que ses efforts ne seront pas infruc- 

 tueux, le principe de la bonté originelle de la nature 

 humaine ? 



Même s'ils n'aiment pas Rousseau, les philosophes du 

 xviii« siècle, lorsqu'ils parlent d'éducation, se rangent à ses 

 côtés. CoNDiLLAC appuie sa pédagogie sur une psychologie : 

 c'est sa doctrine psychologique qui lui dicte des règles 

 comme celles-ci : il faut enseigner le concret avant l'abstrait, 

 faire connaître les choses par les sens avant d'en venir aux 

 idées générales ; il faut suivre dans l'enseignement « la ma- 

 nière dont les hommes se sont conduits pour créer les arts 



