LA SCIENCE DE L'ÉDUCATION — 65 



la première fois dans l'histoire, un peuple renonce à l'ap- 

 parent appui de la religion positive et ne s'adresse, pour 

 faire l'éducation des jeunes générations, qu'à l'expérience 

 et à la raison. 



Ce n'est pas seulement pour l'enseignement de la morale 

 que l'instituteur fait appel à l'expérience et à la raison. 

 Cette méthode est employée dans toutes les disciplines. On 

 ne néglige pas la mémoire; on use d'autant plus de cette 

 faculté que l'âge de l'élève est plus tendre. Mais elle ne 

 règne nulle part, pas même à l'école maternelle. L'effort 

 des éducatrices, qui s'occupent des tout jeunes enfants, 

 consiste à bannir des « écoles maternelles » tout ce qui est 

 scolaire : il s'agit d'en faire des miheux sains et agréables 

 où l'enfant s'épanouit en liberté, exerce ses yeux et ses 

 mains, prend de bonnes habitudes physiques et morales, 

 en attendant qu'il ait atteint l'âge où il se servira de livres 

 et de cahiers. Sans tomber dans les exagérations de Rous- 

 seau, qui ne voulait pas d'éducation intellectuelle avant 

 douze ans, on estime du moins qu'avant six ans l'éduca- 

 tion intellectuelle ne doit comporter aucun appareil livres- 

 que : à cet âge, entre l'étude et le jeu, il ne saurait y avoir 

 solution de continuité. 



A mesure que l'enfant grandit, la disciphne intellectuelle 

 se fait, à l'école, plus exigeante. Elle ne cesse pas d'être 

 libérale. Les classes les meilleures, à notre gré, ne sont pas 

 celles où des enfants immobiles enregistrent, sans réagir, 

 les paroles du maître et les reproduisent au commande- 

 ment. Nous souhaitons, entre le maître et l'élève, un 

 échange incessant de questions et de réponses tenant en 

 éveil les esprits. 



Dans cette classe vivante, qu'enseigne-t-on ? Rien qui 

 ne soit indispensable. Les programmes, en apparence, sont 

 vastes, sinon encyclopédiques. En réalité, ils ne com- 

 prennent que des connaissances élémentaires : morale et 

 instruction civique ; lecture et écriture ; langue française ; 

 histoire et géographie de la France, avec des notions som- 

 maires sur le reste du monde ; calcul et leçons de choses. 

 Tous ces enseignements, même les plus abstraits, doivent 



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