LA PHYSIQUE 



TW T OTRE Académie des Sciences proclamait naguère 

 ^^ « que les civilisations latine et anglo-saxonne sont 

 "*" ^ celles qui ont produit depuis trois siècles la plupart 

 des grandes découvertes dans les sciences mathématiques, 

 physiques et naturelles, ainsi que les principales inventions 

 du xix^ siècle ». 



A l'appui de cette légitime revendication, on peut rappe- 

 ler le rôle capital de la Science française dans la création 

 et l'évolution de la Physique moderne. 



Une première période s'étend de la Renaissance à la 

 Révolution française. C'est la période des origines. La 

 Physique qui, depuis Aristote, constituait une branche de 

 la philosophie, par opposition à la métaphysique, se détache 

 peu à peu de la souche commune et tout d'abord ne se dis- 

 tingue pas de la mécanique proprement dite. 



On sait que les anciens ne s'étaient guère élevés au delà 

 de la statique des corps solides. S'ils étaient en possession 

 du principe d'Archimède, ce n'est pourtant qu'au milieu du 

 xvii^ siècle que notre Pascal énonce le principe, beaucoup 

 plus général, d'où découle toute l'Hydrostatique. Pascal, 

 on le sait, ne sacrifie aux études scientifiques que de rares 

 loisirs. Ce grand initiateur, auquel nous devons encore les 

 célèbres expériences sur la pesanteur de l'air, et, ce qui 

 parut merveilleux à ses contemporains, la première machine 

 à calculer, ne regardait guère la science que comme une 

 distraction. II ne la fit progresser, pour ainsi dire, que 

 malgré lui. 



