LA PHYSIQUE — 133 



métrie, Bouguer, par son Essai d'optique, sur la gradation 

 de la lumière; Lambert, par sa Photometria, sive de mensura 

 et gradihus luminis, colorum et umhrœ, dans laquelle se 

 trouve énoncée la loi qui porte son nom (loi du cosinus, 

 ou de Lambert). 



La science de l'électricité, à ses origines, retiendra juste- 

 ment les noms de Dufay et de l'abbé Nollet. Le Traité de 

 physique, en six volumes, que l'on doit à ce dernier, cons- 

 titue le meilleur tableau de l'état de cette science au milieu 

 du xviii^ siècle. Ajoutons encore, Dalibard, de Romas, 

 dont les noms demeurent associés à celui de Franklin, avec 

 lequel ils ont partagé l'honneur de soutirer l'électricité des 

 nuages. 



Mais le physicien le plus illustre de la fin du xviii^ siècle 

 est incontestablement Coulomb, le fondateur de l'Électro- 

 statique et de la science du Magnétisme. Les méthodes qu'il 

 a inaugurées sont, à juste titre, demeurées classiques. On 

 peut dire, qu'à lui seul et d'un même jet, il a constitué deux 

 sciences, réduites avant lui à une réunion de faits et d'énon- 

 cés purement qualitatifs. 



On doit encore, à Coulomb, la découverte des lois 

 expérimentales de la torsion et du frottement. 



Son contemporain, Lavoisier, introduit dans les labora- 

 toires de chimie la balance, qui devient désormais l'instru- 

 ment indispensable de toutes les analyses, et le calorimètre, 

 qui disputera à la balance son rôle primordial, quand se 

 constituera la Thermochimie. Lavoisier apparaît donc 

 comme le précurseur de cette science nouvelle qui, déri- 

 vant à la fois de la physique et de la chimie, en a, de nos 

 jours, réuni les noms (Chimie physique ou Physico-Chimie). 

 Or, à l'aurore de cette science, dont les plus beaux dévelop- 

 pements sont, nous le verrons, sortis de France, ne trou- 

 vons-nous pas déjà deux noms français, celui de Berthol- 

 LET, qui, le premier, étudie les équihbres chimiques dans les 

 mélanges d'acides, de bases, et de sels neutres, énonce la 

 loi du mélange des gaz et constate leur diffusion réci- 

 proque ; et celui de Gay-Lussac, auquel nous devons à la 

 fois la preuve de l'égale dilatation de tous les gaz et les lois 



