lyo — LA SCIENCE FRANÇAISE 



« La science cristallographique fut ainsi créée toute entière 

 par le génie d'Haiiy et ses successeurs n'ont guère eu qu'à 

 perfectionner les détails de son œuvre. Aucune autre bran- 

 che des connaissances humaines n'est, à ce degré, l'ouvrage 

 d'un seul homme. » 



Plus tard, alors que la Cristallographie se développe en 

 dehors de la France dans une direction exclusivement géo- 

 métrique, Delafosse, élève d'Haiiy, complète la théorie 

 de son maître, donne la véritable explication de l'hémiédrie 

 et montre nettement la nécessité de revenir aux conceptions 

 moléculaires. Pour lui, la molécule intégrante n'est plus un 

 solide, c'est une maille parallélipipédique dont chaque nœud 

 est occupé par une molécule physique. Mais, c'est vérita- 

 blement Bravais qui doit être considéré comme le fonda- 

 teur de la théorie moléculaire des cristaux ; non seulement 

 son hypothèse réticulaire explique les lois fondamentales de 

 la Cristallographie, mais elle permet de prévoir toutes les 

 formes holoédriques et hémiédriques possibles. 



Il était réservé à Mallard de dégager la théorie de Bra- 

 vais de l'appareil mathématique qui la rendait peu abor- 

 dable à la plupart des minéralogistes et de l'exposer sous 

 une forme plus accessible. Il l'a en outre complétée et mise 

 en harmonie avec les nouveaux faits d'observation, réunis 

 par ses devanciers et par lui-même. Un de ses élèves, 

 G. Friedel, a repris récemment le développement de ses 

 idées, il les a précisées sur plusieurs points et a insisté 

 en particulier sur l'intérêt de la loi de Bravais, relative aux 

 liens existant entre l'importance des faces des cristaux et 

 leur densité réticulaire. 



Les progrès de cette théorie réticulaire ont été l'une des 

 plus heureuses conséquences du développement de la con- 

 naissance des propriétés optiques des minéraux, aussi est-il 

 nécessaire de s'occuper dès à présent de celles-ci. 



Avant de devenir, au cours de la seconde moitié du 

 xix^ siècle, l'une des parties essentielles de la Minéra- 

 logie, l'étude des propriétés optiques des cristaux a été 

 surtout entreprise par des physiciens. Il est donc juste de 



