172 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



Les pétrographes étudient les propriétés optiques des mi- 

 néraux dans un but géologique ; ce sont des naturalistes. 

 D'autres minéralogistes s'en occupent surtout en physi- 

 ciens ; les recherches de haute précision de Dufet et 

 d'OFFRET sur les variations des indices de réfraction sous 

 l'influence de la chaleur se rattachent à ce point de vue et 

 ont eu pour conséquence des discussions de physique théo- 

 rique. 



Les phénomènes d'absorption ont sollicité l'attention de 

 nombreux minéralogistes physiciens. Pour m'en tenir à la 

 période moderne, je citerai les recherches de H. Becquerel 

 sur les variations du spectre d'absorption dans les cristaux 

 et les déhcates expériences de Senarmont, puis de Gaubert 

 sur la production artificielle du polychroïsme dans beau- 

 coup de sels. 



Revenons maintenant aux questions de structure, traitées 

 non plus à l'aide de considérations géométriques, mais à la 

 lumière d'observations optiques faites sur des cristaux. 



Bravais admettait que, dans son réseau, toutes les molé- 

 cules sont parallèlement orientées, hypothèse qui rendait 

 difficile l'interprétation de certaines propriétés ; s'appuyant 

 sur les observations de Wyrouboff, relatives au ferrocya- 

 nure de potassium, Mallard a montré que, dans certains 

 édifices, il peut y avoir pénétration de plusieurs cristaux 

 d'orientation différente et qu'il en résulte pour l'ensemble, 

 une symétrie apparente supérieure à celle de chaque cristal, 

 considéré individuellement. Ce fut le point de départ d'ex- 

 pHcations de bien des faits, de bien des propriétés qui, 

 jusqu'alors, avaient vainement exercé la sagacité des cristal- 

 lographes ; les anomalies optiques et particulièrement celles 

 des minéraux pseudocubiques, sur lesquelles Mallard a 

 accumulé des observations capitales, cessent d'être des 

 anomalies , la polarisation rotatoire y trouve des exphcations . 



Du même ordre de considération. Mallard a tiré une 

 conception de la structure des cristaux mixtes et des chan- 

 gements structurels qui se produisent dans un édifice cris- 

 taUin susceptible de transformations polymorphiques. 



