LA GÉOLOGIE — 203 



une parfaite clarté, que la plupart des roches se sont for- 

 mées au sein des eaux, et que les coquilles qu'elles renfer- 

 ment ont vécu sur place, dans des fleuves ou dans la mer. 

 Ces vues si exactes avaient, d'ailleurs, été énoncées plus 

 d'une fois antérieurement, et en France même, en plein 

 moyen âge, par plusieurs maîtres de l'Université de Paris : 

 M. DuHEM a montré, récemment, tout ce que Léonard de 

 Vinci, par exemple, devait à la lecture des écrits d'Albert 

 de Saxe, où l'on retrouve en germe jusqu'à la doctrine de 

 l'isostasie; et il semble bien que, par l'intermédiaire de Car- 

 dan, ces emprunts aient, à leur tour, inspiré Palissy. 



Au xvii^ siècle, l'un des plus grands génies qu'aient jamais 

 illustré la France, Descartes, dont la vaste intelligence 

 s'attaquait successivement à tous les problèmes du monde 

 matériel et du domaine de la pensée, s'élevant à une hau- 

 teur que nul, avant lui, n'avait atteinte, étabhssait que la 

 Terre est un astre refroidi à sa surface, mais qui, au-dessous 

 d'une « croûte fort pesante, de laquelle viennent tous les 

 métaux », conserve encore à son intérieur un feu central. 

 Le refroidissement même de cette masse a dû amener, par 

 contraction, la production de fentes et la chute des par- 

 ties externes, obligées de s'accommoder d'une superficie 

 qui n'était plus assez large pour les « recevoir en la même 

 situation qu'elles avaient auparavant. » 



Ces vues remarquables ont été publiées pour la première 

 fois en 1644, dans les Principia Philosophiez, ouvrage qui ne 

 fut traduit en français que vingt-quatre ans plus tard. 

 Elles ont certainement été connues du savant danois Sténon, 

 qui fit un séjour à Paris de 1664 à 1666, et dont le fameux 

 « prodrome », intitulé : De solido intra solidum naturaliter 

 contenta, où se trouvent exprimées des conceptions analo- 

 gues, ne parut qu'en 1669. Quoiqu'il en soit de ce point 

 d'histoire httéraire, l'apport de Descartes à la construction 

 d'une théorie rationnelle du globe terrestre est si considé- 

 rable qu'un bon juge, A. Daubrée, dans une pénétrante 

 étude sur son œuvre (1880), n'a pas hésité à le saluer comme 

 « l'un des créateurs de la Cosmologie et de la Géologie. » 



Vers le milieu du xviii^ siècle, de Maillet, l'auteur 



