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il limite avec beaucoup d'exactitude les affleurements res- 

 pectifs de ces divisions naturelles. Étendant la même mé- 

 thode à des contrées qu'il n'avait jamais visitées, il fait 

 paraître, en 1752, un Mémoire dans lequel on compare le 

 Canada à la Suisse, avec une carte de l'Amérique du Nord, 

 et, dix ans après, un Mémoire sur la nature du terrein de la 

 Pologne et des minéraux qu'il renferme. Son plus beau titre 

 de gloire est, toutefois, d'avoir reconnu, dès 1752, la véri- 

 table nature des anciens volcans du centre de la France, 

 dont personne, avant lui, n'avait soupçonné l'origine. 



Un nouveau progrès fut réalisé dans ce domaine, entre 

 1763 et 1771, par N. Desmarest, qui occupait, à la veille de 

 la Révolution.; le poste de directeur des Manufactures de 

 France. Dans un Mémoire sur l'origine et la nature du basalte, 

 qui fut publié par les soins de l'Académie des Sciences 

 de 1774 à 1777, et qui demeure un modèle d'exposition cri- 

 tique, Desmarest, remontant le cours des âges, part des cra- 

 tères bien conservés de la chaîne des Puys pour aboutir aux 

 lambeaux basaltiques n'ayant plus aucun lien apparent 

 avec une bouche éruptive; il montre que les uns et les au- 

 tres forment une série continue, et que le basalte, par con- 

 séquent, est une véritable lave. Du même coup, il établit 

 que les vallées, partiellement remplies par ces produits vol- 

 caniques, ont été creusées par les eaux courantes, conclu- 

 sion que le comte de Montlosier devait reprendre à son 

 compte, quinze ans plus tard, dans son Essai sur la théorie 

 des volcans d'Atwergne (1789). Malgré les observations déci- 

 sives de Desmarest, et sous l'influence de l'École, alors 

 toute-puissante, de Freyberg, l'origine du basalte devait 

 continuer d'être l'objet, dans toute l'Europe savante, de 

 discussions passionnées : l'écho de cette lutte entre « pluto- 

 niens » et « neptuniens » retentissait encore au début 

 du xix^ siècle, quand l'éclatante conversion de Léopold 

 DE BucH (1809) et de d'Aubuisson (1819) y mit fin. 



Si Guettard avait substitué à la notion vague des amas 

 accidentels le principe de la continuité des terrains, c'est 

 à GiRAUD-SouLAViE qu'était réservé le mérite de formuler 

 clairement, pour la première fois, le principe de superposi- 



