LA GÉOLOGIE — 207 



tion, en l'appliquant à l'analyse du sol de sa province d'ori- 

 gine, le Languedoc. Son Histoire naturelle de la France 

 méridionale {1780-1784) renferme, en même temps qu'un 

 tableau de la succession des roches et des fossiles dans les 

 Cévennes, très remarquable pour l'époque, une chronologie 

 des volcans éteints du Vivarais et du Velay qui ne le cède 

 en rien, pour la perspicacité des conclusions, aux travaux 

 de Guettard et de Desmarest. Après cette tentative magis- 

 trale, la stratigraphie pouvait naître. 



Dans un domaine différent, l'Essai sur la minéralogie des 

 Monts-Pyrénées de Palassou (1782) ouvrait des voies nou- 

 velles, en montrant que cette chaîne de montagnes affectait 

 une structure régulière, caractérisée par le parallélisme des 

 bandes de terrains redressés qui la constituent. L'auteur, 

 remarquons-le, semble avoir été beaucoup mieux inspiré 

 dans ses conclusions que de Saussure explorant les Alpes, 

 où l'illustre Genevois n'avait rien trouvé de constant, di- 

 sait-il, que leur variété. Un peu plus tard (1797), Ramond 

 rapportait de la cime du mont Perdu des coquilles de 

 Nummulites. 



IIL — LES DÉBUTS DU XIX^ SIÈCLE 



En abordant le xix^ siècle, saluons d'abord le grand nom 

 de Lamarck, auteur d'une Hydrogéologie (1802) où des vues 

 profondes se mêlent à des bizarreries singulières, et arrivons 



à CUVIER. 



Tout a été dit sur le créateur de l'Anatomie comparée et 

 sur ses merveilleuses découvertes, qui ont exercé la plus 

 profonde influence sur le développement de la Paléon- 

 tologie : cette branche de la science, dans sa forme descrip- 

 tive, du moins en ce qui concerne les Vertébrés, date de 

 l'illustre naturaliste, dont les Recherches sur les ossements fos- 

 siles (1812-1824) ont servi de point de départ à tous les tra- 

 vaux ultérieurs. Mais, chez Cuvier, en dépit de l'auréole de 

 gloire qui entoure son souvenir, le géologue n'est guère au 

 niveau du patient évocateur des Paleotherium et des Mas- 

 todontes : son fameux Discours sur les révolutions de la sur- 



