2ÏO — LA SCIENCE FRANÇAISE 



strictement chronologique, nous les grouperons, en traitant 

 de la période moderne, d'après les matières principales 

 qui y sont étudiées : ce sera comme l'historique d'autant de 

 branches particulières de la Science, dont nous allons main- 

 tenant nous occuper. 



PÉRIODE MODERNE 



I. — GÉOLOGIE GÉNÉRALE 



A. Dynamique externe. 



i^ Eaux courantes. — De tout temps, le travail des pluies 

 et des rivières sur le sol a frappé les observateurs. Dès 1770, 

 Guettard, au tome III de ses Mémoires sur différentes par- 

 ties des Sciences et Arts, consacrait plus de 100 pages à la 

 « dégradation des montagnes » dont nous sommes journel- 

 lement les témoins. C'est surtout vers les sources des cours 

 d'eau, où la pente est plus forte, que ces phénomènes mé- 

 caniques atteignent leur plus grande intensité; aussi est-ce 

 dans ces régions qu'un ingénieur des Ponts et Chaussées, 

 SuRELL, a cherché, dès 1841, à en définir les lois essen- 

 tielles. Ses Études sur les torrents des Hautes-Alpes, rééditées 

 en 1870-1872, ont servi de base à tous les travaux ulté- 

 rieurs ; sa distinction entre les tronçons successifs du lit : 

 bassin de réception, canal d'écoulement, cône de déjection, 

 notamment, est restée classique. 



Dans ses Leçons de Géologie pratique, professées au Collège 

 de France pendant l'année scolaire 1843-1844, mais dont le 

 tome II n'a paru qu'en 1869, Élie de Beaumont a résumé, 

 avec sa lucidité coutumière, ce que l'on savait alors sur le 

 mode d'écoulement des grands fleuves et les effets de leur 

 travail mécanique ; il y expose, en particulier, à titre 

 d'exemple, d'après les auteurs de la Description de l'Egypte, 

 l'histoire du Nil et de son delta. Ce morceau remarquable, 

 souvent imité dans la suite, n'a jamais été dépassé. 



En 1846, les ghssements spontanés des terrains argileux 



