2i8 - LA SCIENCE FRANÇAISE 



NOY et Élie de Beaumont, en 1835, la célébraient comme 

 « celle de toutes les théories géologiques qui offre le plus 

 complètement le caractère d'évidence et de rigueur qu'on 

 désirerait trouver dans toutes les parties d'une science basée 

 avant tout sur l'application des lois générales de la phy- 

 sique ». Les deux ingénieurs français consacrèrent un incon- 

 testable talent à défendre cette trop fameuse hypothèse, 

 dans une série de mémoires sur les groupes du Cantal et du 

 Mont-Dore (1835 et 1836), sur la structure et l'origine du 

 Mont Etna (1838) et sur les terrains volcaniques des environs 

 de N aptes (1838), dont la partie purement descriptive est, 

 d'ailleurs, magistrale. Cependant, un naturaliste plein d'ar- 

 deur et d'originalité, Constant Prévost, qui avait été re- 

 connaître, en 1831, l'île Julia, sortie des flots de la Méditer- 

 ranée entre la Sicile et l'Afrique, après avoir visité, au 

 retour de sa mission, les grands volcans d'Italie, contestait 

 la justesse des conclusions émises à leur sujet par de Buch 

 et ses émules; pour lui, tous les cratères résultaient du 

 simple entassement, sur place, des laves et des projections, 

 sans qu'il y ait eu le moindre concours d'une poussée ver- 

 ticale. 



Pendant des années, la controverse fit rage ; mais, en fin 

 de compte, il fallut bien se rendre à l'évidence : l'argument 

 principal invoqué en faveur de la nécessité d'un soulève- 

 ment, la forte inchnaison des coulées anciennes, tombait 

 devant le spectacle même des éruptions, et Constant Pré- 

 vost, comme P. Scrope, Dana, Lyell, Hartung, avait 

 raison. C'est ce qu'acheva de démontrer, en 1879, F. Fou- 

 QUÉ, dans son grand ouvrage sur Santorin et ses éruptions, 

 où il mettait d'ailleurs à profit toutes les ressources fournies 

 à l'examen des roches ignées par les nouvelles méthodes 

 micrographiques, dont il fut, en France, avec son ami 

 Aug. MiCHEL-LÉVY, le plus actif propagateur. 



Nous retrouvons le nom d'Élie de Beaumont, en 1847, 

 avec une Note sur les émanations volcaniques et métallifères 

 qui constitue, cette fois, un des plus beaux titres de gloire 

 du grand géologue. Ses traces étaient suivies, dix ans après, 

 dans ce mystérieux domaine, par Ch. Sainte-Claire De- 



