LA PALÉOBOTANIQUE 



LA PALÉOBOTANIQUE cst assurémcnt l'une des bran- 

 ches les plus jeunes des sciences naturelles : il y a 

 un siècle, et bien que d'assez nombreuses figures de 

 plantes fossiles eussent été déjà publiées, elle était encore 

 inexistante, et toute son histoire, sa naissance et ses déve- 

 loppements tiennent dans les quatre-vingt-quinze der- 

 nières années. Elle n'a même reçu qu'à une date singulière- 

 ment récente le nom sous lequel elle est aujourd'hui com- 

 munément désignée, ce nom de Paléohotanique étant dû au 

 regretté Professeur Lester F. Ward, qui a si judicieusement 

 proposé en 1885 de le substituer aux noms jusqu'alors en 

 usage de paléontologie végétale, de paléophytologie ou de bota- 

 nique fossile. 



Elle est maintenant cultivée par un grand nombre de 

 savants, appartenant aux nationalités les plus diverses, 

 mais la France peut revendiquer, en ce qui la concerne, 

 une place privilégiée : c'est, en effet, un savant français, 

 Adolphe Brongniart, qui en a été le véritable fondateur et 

 qui, de l'avis unanime, mérite le titre de « père de la paléo- 

 botanique » (i) ; il a été le premier, en 1822, deux ans après 

 les ébauches de classement tentées par Schlotheim et par 

 Stemberg, à concevoir et à tracer les grandes lignes d'un 

 plan général méthodique de classification des végétaux fos- 

 siles, auquel il ne tardait pas à donner, dans son Prodrome 

 d'une histoire des végétaux fossiles, publié en 1828, un dé- 

 veloppement magistral. L'œuvre grandiose qu'il avait entre- 



(r) Lester F. Ward, Sketch of paleobotany (US. Geol. Surv., 5 th. ann. 

 ftf/>.,p. 372). — A. ScHENK, Die fossilen Pflanzenreste, p. 2. — A. C. Seward, 

 Fossil Plants, I, p. 5. 



