292 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



Sans vouloir diminuer îe mérite de William Smith, con- 

 sidéré généralement comme îe fondateur de la paléontologie 

 stratigraphique, on peut affirmer que le savant anglais a 

 été précédé dans cette voie, vingt ans auparavant, par un 

 Français, Giraud-Soulavie. Dans son ouvrage surV Histoire 

 naturelle de la France méridionale, ce géologue a clairement 

 établi non seulement le principe capital de la stratigraphie 

 basé sur la superposition des couches, mais encore les 

 règles de la paléontologie stratigraphique, en montrant que 

 les fossiles sont distribués « par couches de divers âges et 

 non par lieux géographiques ». 



Les observations précises de Giraud-Soulavie et les 

 conclusions judicieuses qu'il sut en tirer ne furent pas ap- 

 préciées à leur mérite. C'est ainsi que Faujas de Saint- Fond, 

 qui s'est beaucoup occupé de fossiles, n'a su obéir à aucune 

 méthode scientifique. Entre temps, Picot de Lapeirouse, 

 Bruguière, Denys de Montfort, F. de Roissy, Bosc, 

 Lamouroux s'appliquaient a décrire et à figurer toutes 

 sortes de restes d'Invertébrés fossiles. 



Ile PÉRIODE. - DE CUVIER ET LAMARCK A GAUDRY 



Dès la fin du xviii® siècle, les progrès se précipitent dans 

 toutes les branches de l'histoire naturelle. La science fran- 

 çaise brille alors d'un vif éclat avec les Lamarck, les 

 CuviER, les Geoffroy Saint-Hilaire. La Paléontologie va 

 se constituer définitivement. 



Georges Cuvier est généralement considéré comme son 

 véritable fondateur, ce qui est un peu exagéré à certains 

 égards, mais ce qui est très exact si l'on considère que la 

 Paléontologie est, avant tout, la Zoologie du passé. 



L'œuvre de Cuvier, immense et multiple, est surtout, en 

 effet, d'ordre zoologique. Et c'est par la zoologie que Cuvier 

 fut conduit à la Paléontologie. Avant lui, tout le monde 

 était bien d'accord pour considérer les fossiles comme les 

 restes ou les traces d'anciens êtres, mais la zoologie était 

 encore trop peu avancée pour permettre des comparaisons 



