322 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



En étudiant les diverses formes des animaux vivants, et 

 en les comparant à celles des animaux anciens dont les 

 restes nous ont été conservés à l'état fossile, Lamarck, par 

 une intuition géniale, dont l'histoire de l'humanité contient 

 bien peu d'exemples, a compris que la forme des êtres 

 vivants est, comme toutes les manifestations de leur acti- 

 vité, un résultat de leur fonctionnement. Un animal d'au- 

 jourd'hui est ce qu'il est, à cause de ce qui s'est passé dans 

 la lignée dont il découle, depuis son ancêtre le plus lointain. 

 Il suffit d'observer un être vivant sans parti pris, pour 

 constater qu'il se construit en vivant; cela est de toute 

 évidence; Lamarck a compris que la forme de l'espèce 

 actuelle dépend du fonctionnement passé de la lignée, 

 comme la forme de l'individu résulte du fonctionnement 

 vital de l'individu. Ainsi, il n'y a plus deux choses à con- 

 sidérer, la forme et le fonctionnement; il n'y a pas deux 

 sciences distinctes, la morphologie et la physiologie, mais 

 il y a une science unique, la biologie, dans laquelle on voit 

 les êtres à la fois mécanismes agissants et constructeurs de 

 leur propre mécanisme. 



On a donné le nom de transformisme à la partie du sys- 

 tème de Lamarck, qui voit dans les formes actuelles des 

 êtres un résultat de l'histoire de leur lignée. Mais, en même 

 temps qu'il émettait cette théorie admirable, qui eût suffi 

 à lui assurer une place dans le panthéon de l'humanité, 

 Lamarck donnait les lois les plus générales qui régissent 

 les rapports du fonctionnement avec la construction des 

 formes, de la physiologie avec la morphologie. Lamarck 

 n'est pas seulement le fondateur de la théorie transfor- 

 miste, il est le père de la Biologie, à laquelle il a donné 

 l'unité qui en fait véritablement une science. Les deux 

 ouvrages fondamentaux de Lamarck, sont la Philosophie 

 zoologique {1809), et l'Histoire naturelle des animaux sans ver- 

 tèbres (1815-1822) ; ces deux ouvrages marquent une date 

 mémorable dans l'histoire du génie humain. 



Lamarck ne fut pas compris de son temps ; il fut même 

 oublié pendant de longues années, jusqu'à ce que l'Anglais 

 Darwin eût mis le transformisme en honneur. Encore faut- 



