326 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



plus grand mérite de Pasteur a été de chasser le mystère 

 d'un très grand nombre de phénomènes auxquels on ne 

 trouvait, avant lui, aucune cause matérielle. C'est très petit, 

 un être vivant unicellulaire ; cela ne se voit pas et ne sau- 

 rait se peser ; mais quand un microbe tombe dans un milieu 

 favorable à sa vie, il se multiplie par sa vie même, il devient 

 légion, et cause alors des ravages hors de proportion avec 

 la dimension de l'élément initial qui est entré en jeu. Ainsi 

 un seul microbe, infiniment petit, peut suffire à déterminer 

 une fermentation qui altère profondément certaines sub- 

 tances organiques, ou une maladie qui met hors d'usage le 

 mécanisme admirable d'un animal supérieur. En mettant 

 en évidence le rôle des microbes dans les fermentations et les 

 maladies. Pasteur a accomph dans la science une révolu- 

 tion à laquelle aucune autre n'est comparable, quant à l'im- 

 portance de ses résultats. L'étude des fermentations sera 

 faite à propos de la chimie, celle des maladies des animaux 

 sera faite à propos de la médecine; mais il y a encore d'au- 

 tres domaines dans lesquels s'est fait sentir profondément 

 l'influence pastorienne, en particulier l'agriculture et l'étude 

 des maladies d'^s plantes. 



Raulin, l'un des élèves directs de Pasteur, sut composer, 

 avec des matériaux inorganiques, un milieu de culture telle- 

 ment propre à la vie de l'aspergillus niger que ce champignon 

 s'y développe à l'exclusion de tout autre Schlœsing et Muntz 

 montrèrent que la formation des nitrates dans le sol est due 

 à un microbe particulier, le ferment nitrique. Des travaux 

 nombreux, parmi lesquels il faut citer ceux de Schlœsing 

 fils et Laurent, mirent hors de doute la réalité de la fixa- 

 tion de l'azote gazeux par les plantes, phénomène que 

 Georges Ville avait déjà deviné et que les deux expéri- 

 mentateurs précités ont montré être le résultat de la vie d'un 

 microorganisme vivant en symbiose avec les racines des 

 légumineuses, A propos de symbiose, et dans le même ordre 

 d'idées, il faut signaler les travaux d'un jeune savant, mort 

 à la fleur de l'âge, Noël Bernard, qui expliqua les phéno- 

 mènes incompréhensibles du développement des orchidées 

 par la vie en commun, avec ces plantes bizarres, d'un cham- 



