376 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



la Géographie par le développement des explorations aux- 

 quelles la France a pris une large part. L'organisation du 

 travail et son orientation ont été relativement tardives et 

 ont été dues, moins aux Sociétés de géographie qu'à l'en- 

 seignement universitaire, dont les cadres ont quelque peu 

 limité et guidé l'activité géographique. 



Ainsi, il est permis de distinguer plusieurs périodes dans 

 la formation de l'école géographique française : la période 

 des origines, où la Géographie n'est pas organisée, en de- 

 hors de la géographie mathématique et de la géographie 

 historique, — la période des explorations, où les Sociétés 

 de géographie jouent le principal rôle dans la diffusion des 

 connaissances géographiques, — la période d'organisation 

 et de production intense, qui ne remonte pas à plus de trente 

 ans, mais qui, à elle seule, recueille une moisson d'œuvres 

 importantes dix fois plus ample que les périodesprécédentes. 



pe PÉRIODE. — GÉOGRAPHIE MATHÉMATIQUE 

 ET HISTORIQUE 



Au xvii^ et au xviii^ siècle, la Géographie, telle que nous 

 l'entendons maintenant, est vraiment inconnue en France, 

 comme partout ailleurs. Des aperçus intéressants sur les 

 rapports de l'homme et des êtres vivants avec le milieu 

 physique se rencontrent dans les ouvrages de naturahstes 

 comme Buffon, de sociologues comme Montesquieu, qu'on 

 cite, à juste titre, comme des précurseurs. Mais le nom de 

 géographe n'est réclamé que par ceux qui s'occupent de 

 fixer, par des cartes, la figure de la surface terrestre, dans 

 ses linéaments principaux : contours des côtes, cours des 

 fleuves, position des villes. Le sieur Sanson, connu surtout 

 par le système de projection qui porte son nom, se dit 

 « Géographe du Roy » et est convoqué à ce titre par l'Aca- 

 démie des Sciences, au moment où Colbert transmet à cette 

 compagnie les ordres de Louis XIV, curieux de voir des 

 cartes exactes de son empire agrandi par des conquêtes et 

 des acquisitions nouvelles. 



