LA SCIENCE GÉOGRAPHIQUE - 377 



L'Académie des Sciences est, pendant toute la deuxième 

 moitié du xvii^ et le xviu® siècle, un foyer de géographie 

 mathématique. Ses travaux sont suivis de près par 

 Louis XV lui-même. C'est dans ses publications ou ses 

 procès-verbaux qu'il faut chercher les mémoires de géogra- 

 phie scientifique les plus anciens, consacrés au problème 

 des longitudes, à la mesure de la méridienne, à la fixation 

 du canevas d'une carte de France à grande échelle, parfois 

 même à de véritables problèmes de géographie physique, 

 comme la théorie des bassins de Buache. Les noms qui 

 reviennent le plus souvent sont ceux de Picard, Mauper- 

 TUis et des Cassini. 



C'est à Cassini de Thury, troisième du nom, que revient 

 le mérite d'avoir fait approuver à Louis XV, en 1746, le 

 projet d'une carte de France, en 180 feuilles, à l'échelle de 

 1/86 400^ (i ligne pour 100 toises) et d'avoir réussi à mener 

 à bien cette œuvre prodigieuse pour l'époque. A la veille 

 de la Révolution française, les dernières feuilles en étaient 

 levées; leur publication ne devait être achevée qu'en 1815. 

 Nous avons ici le premier exemple de Carte iopographique 

 complète d'un grand État, appuyée sur une triangulation. 



En même temps, les savants français se préoccupaient 

 de la représentation exacte de pays lointains encore peu 

 connus, Guillaume Delisle et Bourguignon d'Anville 

 nettoyent les cartes de tous les figurés erronés, accumulés 

 par les cartographes dépourvus d'esprit critique, suivant 

 aveuglément la tradition de Ptolémée. D'Anville a laissé 

 une œuvre considérable, sous forme de mémoires présentés 

 aux Académies des Sciences et des Inscriptions, dont il 

 était à la fois membre, et de cartes très soignées, formant 

 un atlas imposant. 



Ainsi la France s'est acquis de bonne heure une réputa- 

 tion dans le domaine de la géographie mathématique, de 

 la cartographie et de la géographie historique. Cette tradi- 

 tion s'est perpétuée et elle exphque certains faits au pre- 

 mier abord difficiles à comprendre, par exemple, la place 

 faite à la Géographie dans l'Institut de France, où éûe. n'est 

 représentée que dans la section des sciences mathémati- 



