382 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



d'idées libérales, le corps enseignant a été peu favorisé par 

 la Royauté et l'Empire et n'a été constitué en Universités 

 autonomes que sous la troisième République. Paris et 

 Lyon ont seules, pendant longtemps, possédé une chaire 

 de Géographie. La création de laboratoires ou instituts de 

 Géographie dans toutes les Universités date seulement 

 de quelques années. 



On s'explique que la Géographie ait eu besoin, plus qu'une 

 autre discipline intellectuelle, de l'organisation universitaire, 

 si l'on songe à la variété des problèmes qu'elle est amenée 

 à aborder dès qu'elle cesse d'être purement cartographique 

 et historique, dès qu'elle veut à la fois décrire et expliquer 

 les aspects de la nature. Elle fait appel aux données des 

 sciences physiques, naturelles et sociales et doit pourtant, 

 si elle veut garder son individualité, avoir sa méthode et 

 son orientation propres. 



Les faits démontrent en France l'utilité des cadres uni- 

 versitaires pour obtenir ce résultat. A partir du moment 

 où l'enseignement supérieur est organisé, la production 

 géographique est intensifiée sous toutes ses formes, et, de 

 l'accumulation des œuvres originales, se dégage une im- 

 pression d'ensemble très nette. 



Il serait injuste sans doute de méconnaître la haute va- 

 leur de plusieurs personnalités et il n'est pas douteux que 

 la Géographie aurait, par elles seules, réalisé des progrès 

 notables. Éhsée Reclus a, dans les i8 volumes de sa Nou- 

 velle Géographie universelle, donné de toute la surface du 

 globe une description vivante et claire qui n'a été surpassée 

 par aucune œuvre analogue. Vivien de Saint-Martin a 

 publié une histoire de la Géographie estimable et mis sur le 

 chantier deux vastes entreprises, que des collaborateurs 

 dévoués ont réussi à achever, créant des instruments de 

 travail d'une grande valeur : le Dictionnaire de Géographie 

 en 9 volumes et l'Atlas de Géographie, dont les cartes, fine- 

 ment gravées, offrent encore pour bien des pays l'aperçu 

 d'ensemble le plus correct et le plus clair. 



Des savants indépendants, suivant les traces de Surell et 

 d'Élie de Beaumont, dégagent les lois de l'évolution du 



