— 6 — 



homme, par cette création, ne poursuivait pas une vaine 

 illusion, mais il cherchait à atteindre un but utile, à donner 

 l'essor aux sciences et à soumettre la langue parlée de son 

 temps à des principes fixes qui lui manquaient encore. Son 

 académie, par ses premiers essais, exerça la plus heureuse 

 influence : elle a servi de modèle à celles qui ont été créées 

 depuis. 



Néanmoins, ce ne fut que vers le milieu du dix-septième 

 siècle que l'on vit .se développer l'esprit d'association et plu- 

 sieurs savants se dépouiller de leur individualité pour pen- 

 ser et agir ensemble comme un seul homme doué d'une 

 seule et même intelligence. C'est alors que l'on vit naître, 

 presque en même temps, la plupart des académies et des 

 corps savants qui ont rendu le plus de services aux sciences : 

 l'Académie del Cimento, fondée à Florence en 1657, par 

 Léopold, grand duc de Toscane, la Société royale de Lon- 

 dres, créée en 1659, par Charles II, et l'Académie royale 

 des sciences de Paris, créée en 1666, par Louis XIV. Quel- 

 que illustres que fussent ces sociétés dès leur origine, 

 quelque appui qu'elles aient donné aux sciences, elles ne 

 comprirent cependant pas également la puissance infinie 

 qu'elles pouvaient puiser dans l'esprit d'association. 



Ici commence pour les sciences une ère nouvelle, qui n'a 

 peut-être pas assez frappé l'esprit des observateurs ; ici prin- 

 cipalement les savants ont cessé d'agir comme individus, et 

 plusieurs d'entre eux ont appris à réunir leurs connais- 

 sances pour en déduire des conclusions utiles. L'Académie 

 de la Crusca mit tous ses soins à composer un dictionnaire 

 qui fait encore loi en matière de goût, et elle s'attacha parti- 

 culièrement à fixer les principes de la langue. L'Angleterre 

 et la France sentirent également l'influence que jjouvaient 

 exercer sur les sciences et les lettres les corps savants 

 qu'elles venaient de créer. Ce fut particulièrement en 1735 



