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que l'Académie des sciences de Pans entreprit la solution 

 d'un des problèmes les plus difficiles et les plus délicats 

 que l'on puisse avoir à résoudre. 



Elle conçut le hardi projet d'apprécier directement la An. 1735. 

 courbure de notre globe, et entreprit à cet eflfet de par- 

 tager en deux sections les astronomes et les physiciens les 

 plus célèbres qu'elle renfermait, pour aller mesurer un 

 degré du méridien, les uns en Laponie et les autres au 

 Pérou. Ainsi, comme le fait observer Delille, qui remplaça 

 à l'Académie française l'auteur de ce projet gigantesque : 

 « Tandis que MM. Maupertuis, Clairaut, Camus et Lemon- 

 nier allaient, pour le môme objet, braver les frimas du 

 Nord; MM. Godin, Bouguer et Lacondamine allaient af- 

 fronter les ardeurs du Midi. Jamais les souverains n'avaient 

 rien fait de si beau pour l'honneur de la philosophie, jamais 

 la philosophie n'avait médité un plus grand effort, et la vé- 

 rité allait se trouver poursuivie du pôle à l'équateur ('). » 

 Cette expédition, qui fut entourée de tant de dangers et de 

 gloire, restera à jamais dans l'histoire comme un des plus 

 beaux monuments élevés à la science, et comme le premier 

 exemple de ce que peut l'association pour le domaine de 

 l'intelligence. Dans un siècle plus poétique, ces nouveaux 

 Argonautes eussent trouvé des interprètes éloquents pour 

 célébrer leur brillante conquête. 



Déjà, avant cette époque, on avait vu les savants des pays 

 les plus éclairés unir leurs recherches communes et partager 

 en quelque sorte leurs pensées, pour arriver à la solution d'un 

 grand problème qui semblait se révéler à tous et que tous 

 attaquaient de différentes manières, mais dont la solution 

 finit par appartenir à deux des plus puissants génies que les 

 sciences aient vus naître, à Newton et à Leibnilz. Déjà du 



(M Delille, Discours de réception à V Académie française, le 1 1 juillet 1774. 



