primitivement à un corps plus grand ; et comme la théorie, 

 en ce cas, montrait que les fragments devaient passer pério- 

 diquement par le même lieu où la séparation s'était faite, 

 il crut pouvoir indiquer la place où il fallait se poster pour 

 saisir au passage les autres débris. 



Cependant la nature, en vérifiant quelques-unes de nos 

 conjectures, ne nous donne pas toujours le dernier mot de 

 ses secrets. C'est ce qu'a fort bien compris l'Académie royale 

 de Berlin, qui fit également un appel à l'esprit d'association 

 et demanda, à son tour, vingt-quatre astronomes dévoués 

 qui consentissent à faire un inventaire général du ciel et à en 

 dresser des cartes détaillées avec un catalogue si exact, qu'il 

 ne fût plus possible de confondre désormais une planète 

 avec une étoile. Cette heureuse idée porta ses fruits : au lieu 

 d'une planète que l'on cherchait primitivement entre les 

 orbites de Mars et de Jupiter, on en compte aujourd'hui plus 

 de quatre-vingts, sans les cinq petites comètes périodiques 

 qui sillonnent perpétuellement les mêmes régions, et tout 

 porte h croire que la liste est loin d'être épuisée. 



J'ai insisté sur ces exemples pour montrer que quelques 

 sociétés savantes ont compris leur mission autrement qu'on ne 

 l'avait fait jusqu'alors; elles ont commencé des travaux simul- 

 tanés que des individus isolés n'auraient jamais pu réaliser. 



BrandèsetBenzenberg, à la fin du siècle précédent, entre- 

 prirent, de leur côté, d'observer les circonstances curieuses 

 que présentent les étoiles filantes, phénomène à peu près 

 négligé jusqu'à cette époque. Plus tard, les physiciens bel- 

 ges s'occupèrent des mêmes recherches, et ce» observations 

 se répandirent dans les différents pays. On sait les dévelop- 

 pements considérables qu'ont pris ces travaux dans les der- 

 niers temps et ceux qu'ils promettent encore ('). 



(■) Voyez l'ouvi.igei'Mr la physique du globe, chapitre Des étoiles filantes. 

 pages 266 à 322. Bruxelles, chez Hayez, in-4", 1861 ; de même que VHistoire des 



