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Le magnétisme était connu des anciens, qui étaient loin 

 cependant d'en apprécier les principales propriétés et les 

 moyens d'en tirer parti pour les usages de l'homme. Cet 

 élément curieux prit néanmoins un rang élevé, surtout quand 

 la découverte de l'Amérique eut fait mieux comprendre son 

 importance pour se diriger à la surface du globe. On 

 reconnut successivement et on analysa avec plus de soin 

 ses diverses propriétés. On finit par apprécier sa puis- 

 sance directrice, qui varie selon les divers points de la 

 terre, son inclinaison, sa force absolue et tout ce qui est 

 susceptible d'une mesure exacte : on parvint même à re- 

 connaître la variabilité de l'aimant pour un même point du 

 globe. MM. Arago et Kupffer eurent les premiers, paraît-il, 

 l'idée de comparer ses variations diurnes à de grandes 

 distances, telles que Paris et Saint-Pétersbourg, et les 

 changements simultanés qui s'y faisaient remarquer. L'il- 

 lustre Gauss, en 1840, se proposa de mieux en observer 

 les variations périodiques pour différents lieux : -il réussit 

 à le faire avec quelques savants qui voulurent bien l'aider 

 de leurs expériences. Les épreuves étaient faites de cinq en 

 cinq minutes pendant vingt-quatre heures consécutives, cha- 

 que mois et dans plusieurs des principales villes de l'Alle- 

 magne, ainsi qu'à Leide et à Bruxelles. On y vit clairement 

 que les mêmes perturbations s'appliquaient identiquement 

 aux mêmes éléments magnétiques et aux mêmes instants. 

 M. De Humboldt suggéra alors un système d'observations 

 plus vaste dont Londres devint le centre et qui s'étendaient 

 sur Dublin, Saint-Pétersbourg, Bruxelles, Munich, Vienne, 

 les États-Unis et les différents points des possessions an- 

 glaises des autres continents du globe. On put reconnaître 

 que le système des variations diurnes était universel, mais 



sciences mathématiques et physiques chez les Belges, pages 348 et suivantes. 

 Bruxelles, chez Hayez, grand in -8», 1864. 



