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durant los orages; mais, nous le répélons, cette étude n'est 

 pas sans danger pour l'observateur (*). 



Depuis le commencemenL de ce siècle, il s'est formé des 

 associations nouvelles ; on a cru voir que les sociétés et les 

 académies anciennes ne répondaient plus au but de leur 

 institution, et qu'il leur manquait surtout la liberté néces- 

 saire pour que chacun pût y venir exposer ses pensées 

 dans des conditions beaucoup plus faciles que celles admises 

 aujourd'hui dans les sociétés savantes : c'est alors que se sont 

 formés les congrès et les autres associations semblables des 

 différents pays. On n'a pas tardé cependant à s'apercevoir que 

 ces réunions, généralement temporaires, ne pouvaient guère 

 exister que pour l'examen de certaines questions ou pour 

 l'exposition de découvertes nouvelles. Au premier instant, 

 la manière dont ces associations libres se posaient semblait 

 avoir pour but de renverser les corps savants. Ceux-ci exa- 

 minèrent, et avec raison, ce qui pouvait leur manquer, et 

 ils tâchèrent d'y suppléer. C'est à cette première attaque, 

 qui paraissait fondée, que toutes les sociétés savantes eurent 

 soin de répondre, en publiant des Comptes rendus ou des 

 Bulletins de leurs séances qui permettaient à chacun de 

 prendre en quelque sorte part aux sujets qui avaient été 

 traités ('''). 



(') M. Peltier, qui entreprit, avec nous, les premières observations électriques 

 faites à Bruxelles sur l'électricité de l'air, nous assura qu'il lui avait été impos- 

 sible de les faire avec succès dans l'inlérieu*- de Paris; tandis qu'ici, placé dans 

 un lieu élevé, où il n'élail dominé absolument par aucun édifice, par aucun 

 obstacle, les résultats étaient des plus concluants. Des observations répétées nous 

 firent voir combien ses conjectures étaient fondées, et je pus mieux comprendre 

 la cause de sou insuccès dans Paris : il sulFit, en effet, d'être dominé par un cori>s 

 plus élevé, placé même à une certaine distance, pour obtenir les valeurs les plus 

 différentes. Voyez à cet égard les Jnnales de l'Observatoire, tome VII, pages 1 et 

 suivantes, 1849; tome X, pages 47 et suivantes, 1854; et, dans l'ouvrage Sur la 

 physique du globe, in-4", 1801, le chapitre II, De Vélectricité de l'air, pages 

 80 à 124. 



(') Voici les dnles aiixiiuelles ont commencé les publications des BnllPlins, 



