i90 



contié le soin d'entretenir le l'eu sacré dans une nation; de sti- 

 muler le goùtdes sciences par leur exemple et par leurs encou- 

 ragements; d'opposer avec énergie une digue au débordement 

 des fausses théories et des erreurs, et de faire aimer et res- 

 pecter la science, en se faisant aimer et respecter soi-même. 



Depuis des siècles, les mers sont sillonnées en tous sens par 

 les diverses nations, et chaque vaisseau, pour sa propre sûreté, 

 recueille les faits scientifiques les plus importantsobservés pen- 

 dant ses voyages. Les recueils qui les renferment étaientrestés 

 à peu près sans usage pour la science: un officier américain, 

 l'ingénieux et savant M. Maury, sut en tirer parti et féconder 

 son heureuse pensée. En compulsant un grand nombre de 

 registres de la marine, il réussit à se former des idées plus 

 justes sur la nature des courants, soit de l'air, soit de la mer, 

 et les premiers fruits de ses études amenèrent bientôt des 

 simplifications considérables dans quelques traversées : ainsi, 

 le voyage des États-Unis à la Californie, qui se faisait en cent 

 (jualre-vingts jours, fut réduit à cent jours seulement. Un 

 résultat aussi remarquable fit naturellement penser aux avan- 

 tages immenses qui proviendraient de la comparaison des 

 registres de bord, non pas de quelques vaisseaux seulement, 

 mais de tous les vaisseaux, quel que fût leur pavillon, sur- 

 tout si ces registres étaient tenus d'une manière parfaitement 

 uniforme et si les observations étaient comparables entre elles. 



Pour arriver à un accord aussi désirable, le gouverne- 

 ment américain fit un appel à toutes les nations maritimes 

 et les invita à envoyer des représentants à une conférence 

 générale dont le lieu fut fixé à Bruxelles. Cet appel fut ac- 

 cueilli avec faveur, et dans la réunion qui eut lieu au mois 

 de septembre 18o3, presque toutes les nations maritimes 

 étaient représentées par des officiers distingués ('). 



(') Plusieiiis Étals firent connaître, plus lard, leurs rei^rels de n'avoir pas eu If 

 temps nécessaire pour se faire représenter à la réunion. 



