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domaine. Quelle brillante élude, en effet, que celle qui nous 

 t'ait connaître la structure de notre globe et les trésors qu'il 

 recèle, qui remonte aux causes probables de sa formation, 

 et qui, en faisant l'inventaire des débris organiques renfer- 

 més dans ses différents terrains, assiste en quelque sorte à 

 la résurrection de ces nombreuses générations de plantes et 

 d'animaux que la nature y a enfouis en silence et dans l'ordre 

 (le leur apparition, à des époques où l'homme n'était pas 

 encore appelé à être le témoin de ce vaste enfantement!' L'as- 

 tronomie avait tâché de saisir les premiers fils de ce dédale, 

 dans lequels'enfoncel'observateur, avide de sonder les secrets 

 de la création; elle avait recherché les causes du mouvement 

 uniforme des planètes autour du soleil^ de leur aplatisse- 

 ment commun et des lois admirables qui lient tous ces 

 mondes entre eux et qui font que, bien qu'isolés à nos yeux, 

 ils forment cependant un vaste ensemble et pour ainsi dire 

 un seul corps. 



Dans l'hypothèse que notre terre, immense lambeau de 

 l'atmosphère solaire, se serait progressivement condensée 

 et que les autres globes de notre système planétaire auraient 

 eu une origine semblable, on pouvait s'expliquer les phé- 

 nomènes célestes qui se passent sous nos yeux; toutefois 

 l'observation de la structure de notre terre devait pouvoir 

 sanctionner une supposition aussi hardie. Ici, comme il arrive 

 presque toujours, ce ne furent pas les besoins de la science, 

 mais les besoins des hommes qui firent jaillir les lumières 

 qui nous manquaient. L'exploitation des mines, secondée 

 par de savantes inductions, débrouilla le chaos apparent de 

 notre globe; et bien que la géologie n'ait pu porter ses inves- 

 tigations au delà de l'épiderme de ce grand corps, cepen- 

 dant elle a acquis des notions importantes sur sa structure 

 et sur son origine probable. Elle a pu pénétrer assez avant 

 pour reconnaître qu'à une certaine profondeur et en arri- 



