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vantaux terrains primitifs, la contexture du globe est par- 

 tout la même; que les couches déposées ensuite par le 

 temps à de longs siècles d'intervalle, offrent partout une 

 grande ressemblance dans leurs traits principaux et se suc- 

 cèdent à peu près dans le même ordre ; qu'à travers ces cou- 

 ches brisées et soulevées de différentes façons, on peut suivre 

 la nature pas à pas dans sa marche pendant la création des 

 êtres organisés. Elle-même a pris soin de sceller dans la 

 pierre leurs empreintes ineffaçables, et elle les a répandues 

 avec une munificence telle qu'on en rencontre presque en 

 chaque lieu où l'on fouille le sol. Ainsi, l'on voit apparaître 

 d'abord, sur les limites des terrains primitifs, des êtres d'une 

 organisation si simple qu'on ne sait s'il faut les ranger parmi 

 les plantes ou les animaux; on voit ensuite se débrouiller 

 successivement le règne végétal et le règne animal : les in- 

 dividus qu'ils composent ont une organisation de plus en 

 plus complète. Mais, ici, l'imagination s'effraye à la vue des 

 débris des êtres monstrueux, fanlasiiques habitants de cet 

 ancien monde. Formés pour vivre tour à tour dans les eaux, 

 dans des terrains fangeux ou dans une épaisse atmosphère, 

 les uns, avec les allures des reptiles, sont doués des organes 

 nécessaires pour la natation, d'autres déploient de vastes 

 ailes entre les écailles dont ils sont cuirassés; la végétation 

 même est en rapport avec ces êtres extraordinaires dont la 

 plupart sont inconnus aujourd'hui; elle se développe avec 

 un luxe inouï; et de simples fougères atteignent à la hauteur 

 de nos plus grands arbres modernes. Ce n'est que dans les 

 couches supérieures de la terre que l'on voit apparaître en- 

 fin les débris fossiles des mammifères; et, chose étonnante, 

 l'homme seul ne semble point en faire partie! Dernier ou- 

 vrage de la création, il en est aussi le plus parfait; comme 

 si sa mission était d'en étudier les merveilles. 



On a pu reconnaître, par l'esquisse rapide que je viens 



