— II — 



Dans le jiremier livre, j'appelle l'allenlion sur un sujet 

 qui ne paraît pas avoir été suffisamment étudié. Par suite 

 de l'avancement des sciences, il devient facile aujourd'hui de 

 s'entendre avec d'autres savants et de concerter ensemble 

 ses recherches pour élucider un même point scientifique, 

 contre lequel venait échouer autrefois toute la capacité d'un 

 seul homme, quelle que fût son ardeur au travail : je citerai, 

 par exemple, les perturbations simultanées du magnétisme 

 sur les différents points du globe et leur mode d'action dans 

 un instant donné. Il faut évidemment substituer à un seul 

 observateur, quel que soit son mérite, une réunion d'obser- 

 vateurs actifs, répandus sur les différentes parties du globe^ 

 qui, avec toute l'attention possible, constatent les mêmes 

 faits d'après les mêmes méthodes et avec les mêmes instru- 

 ments. Notre Belgique, si ralentie dans sa marche, par plu- 

 sieurs causes indépendantes d'elle, a été l'une des nations 

 qui est entrée avec le plus d'ardeur dans cette voie. J'ai 

 tâché de faire comprendre ensuite quels ont été les princi- 

 paux travaux exécutés dans ce pays, soit individuellement, 

 soit collectivement et en dirigeant l'attention de plusieurs 

 savants à la fois vers une difficulté qu'il s'agissait d'étudier 

 et de surmonter. 



Je me suis attaché, dans le deuxième livre, à présenter 

 un aperçu des ouvrages scientifiques de plusieurs de nos 

 compatriotes, dont j'avais pu apprécier les heureux travaux 

 et rappeler les circonstances qui devaient le mieux les carac- 

 tériser. 11 a fallu par ce motif abandonner la gravité de l'his- 

 toire, et me borner à reproduire, dans de simples esquisses, 

 les principaux traits de leur physionomie. 



