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II est une autre branche des sciences physiques qui mé- 

 riterait peut-être un intérêt plus spécial, parce que les tra- 

 vaux qui la concernent sont encore peu nombreux, et que 

 les renseignements obtenus jusqu'à ce jour diffèrent telle- 

 ment entre eux, que le physicien ne sait auxquels s'arrêter 

 et semble, dans l'état actuel des choses, disposé à les rejeter 

 et à repousser entièrement ce genre d'observations. Il se pré- 

 sente, en effet, des difficultés très-grandes pour mesurer 

 l'état habituel de l'électricité de l'air : nous avons eu l'occa- 

 sion d'en parler plus haut (page H). Ces difficultés tiennent, 

 croyons-nous, surtout au manque de précautions employées. 

 D'après de longs travaux et d'habiles observations, M. Pol- 

 tier, en France, était parvenu à reconnaître les principaux 

 obstacles contre lesquels la plupart des physiciens ont 

 jusqu'à présent échoué, sans en soupçonner les motifs. 

 Lui-même, après de longs travaux, avait renoncé à observer 

 l'électricité de l'air dans Paris, à cause des anomalies 

 nombreuses que lui présentaient la hauteur des bâtiments 

 et l'état de l'atmosphère. Son invincible ardeur pour la 



Belgique, en rapport avec les autres pays de l'Europe, ont été données dans les 

 Mémoires de V Académie, tomes VI, XII, XIII. On a reconnu, dans ces derniers 

 temps, qu'il existe à Bruxelles, pour la déclinaison magnétique, une variation ac- 

 cidentelle par rapport aux points avoisinant la capitale. 



D'après un ancien instrument construit à Louvain, en 1568, la déclinaison 

 magnétique était alors, dans celte ville, à 15 degrés environ à l'orient du méri- 

 dien; et, d'après Kircher, elle était, à Anvers, vers 1600, à 9" 0' également à 

 l'orient; mais M. Hansteen, dans son grand ouvrage sur le magnétisme, croit 

 celte observation plus ancienne. Ces déterminations ont totalement manqué 

 ensuite. L'abbé Mann, en 1773, observait que la déclinaison était occidentale à 

 Nieuport et il l'estimait à 19» 50'. On n'a plus fait d'observations ensuite; mais 

 il paraîtrait assez que l'aiguille, à Bruxelles comme à Paris, atteignait, vers 1815, 

 son plus grand écart du méridien. Quand elle fut observée à l'Observatoire pour 

 la première fois, en 1827, son écart du méridien, était de 22° 28', 8. Cet écart a 

 l>rogressivement diminué depuis celle époque; et, le 9 avril 1864, il n'était que 

 de 18° 49' 52". D'après M. Hansteen, sa valeur sera nulle vers 1924 ; ce qui don- 

 nerait plus d'un siècle pour le retour de l'état maximum à zéro. (Voyez VHistoire 

 des sciences, elc, pages 356 et 404, ainsi que l'ouvrage Sur la Physique du 

 globe, page 1-34, 1 vol. in-4"; Bruxelles, 1861. 



