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Nous avons déjà fait remarquer que ce n'est, généralement, 

 que pendant les pluies et les orages que l'on observe l'élec- 

 tricité négative; hors de ces causes accidentelles, l'élec- 

 tricité demeure positive. Pendant que le tonnerre se fait en- 

 tendre, on voit l'électricité de l'air varier de l'état positif à 

 l'état négatif; et, dans ses termes extrêmes, l'aiguille, avec la 

 rapidité la plus grande et en moins d'une minute, passe du 

 point extrême maximvm au point extrême minimum ('). 

 Nous sommes loin encore de connaître les causes qui produi- 

 sent ces grands phénomènes de la physique du globe. Ce 

 que nous avons de mieux à faire, dans l'état actuel des cho- 

 ses, c'est de constater soigneusement les faits, en attendant, 

 que nous puissions mieux apprécier les forces qui les font 

 naitre. 



Si des grands phénomènes de la nature nous descendons 

 à ceux qui se produisent sur une échelle moindre, nous y 

 rencontrons des sujets qui ne sont pas moins dignes de fixer 

 notre admiration. En parlant des êtres microscopiques qui 

 habitent les plantes, l'auteur des Etudes de la Nature a dit : 

 « Une goutte de rosée qui filtre dans les tuyaux capillaires 

 et diaphanes d'une plante, leur présente des milliers de jets 

 d'eau ; fixée en boule à l'extrémité d'un de ses poils, un 

 océan sans rivage ; évaporée dans l'air, une mer aérienne. 

 Ils doivent donc voir les fluides monter au lieu de descendre; 

 se mettre en rond au lieu de se mettre de niveau ; s'élever 

 en l'air au lieu de tomber.... Ils ont une autre chronologie 

 que la nôtre, comme ils ont une autre hydraulique. » 

 >. iM.li. C'est celte hydraulique dont M. Plateau est parvenu à 

 rendre sensibles les phénomènes les plus délicats, en les 

 produisant sur une grande échelle. 11 a été conduit à ces 

 résultats remarquables en partant d'une idée aussi simple 



(') Voyez le cliapilre II de l'ouvrage : Sur la physique du globe, publié 

 en 1861, pages 61 à 124, in-4o; Biuxelles. 



