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qu'ingénieuse. 11 a l'ail voir qu'il était toujours possible de 

 soustraire une masse liquide à l'action de la pesanteur, et 

 d'opérer sur elle comme si notre globe étyit anéanti, comme 

 si nous nous trouvions isolés dans les espaces planétaires en 

 présence de la masse liquide soumise à l'expérience. Nous 

 voyons alors cette masse se disposer en globe, ou se mettre 

 en rond, au lieu de se mettre de niveau, pour me servir des 

 expressions de Bernardin de Saint-Pierre. Les phénomènes 

 capillaires subissent à leur tour les transformations les plus 

 curieuses : ce qui n'était appréciable que par le calcul se 

 montre avec toute évidence à l'œil de l'observateur; et l'ex- 

 périence vient prêter ainsi à la théorie un appui inespéré 

 jusqu'alors. Combien l'auteur des Etudes de la Nature eût 

 été émerveillé, en voyant des lames liquides s'étendre et 

 s'amincir au gré de l'expérimentateur, se placer sous toutes 

 les inclinaisons, s'entrecouper et donner lieu aux figures 

 les plus régulières, aux formes les plus inattendues. Tous 

 ces phénomènes si curieux ne sont pas seulement des déduc- 

 tions ingénieuses d'un principe d'hydrostatique dont on 

 n'avait pas tenu compte jusque-là, ce sont encore des expé- 

 riences du plus haut intérêt pour différentes branches de la 

 physique ('). 



En parlant des travaux faits en Belgique avant 1830, nous 

 avons eu l'occasion de citer les nombreuses expériences que 

 M. Plateau avait exposées sur les phénomènes lumineux, soit 

 dans les Mémoires et les Bulletins de l'Académie de Belgique, 

 soit dans la Correspondance ^yiathématique et physique de 

 Bruxelles. Ses recherches ingénieuses sur l'optique annon- 

 çaient dès lors un des hommes les plus habiles dans cette 

 partie délicate des sciences physiques. Plein de ses idées fé- 

 condes, il ne s'aperçut malheureusement pas qu'il abusait 



(') Page Ô57 de V Histoire des sciences mathématiques et physiques. 



