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nirs recueillis dans le pays s'assemblent avec soin par des 

 écrivains capables qui sauront les mettre sous leur véritable 

 jour. 



La théorie des probabilités n'a commencé à fixer l'at- 

 tention des savants que depuis deux siècles : Pascal en 

 fut un des premiers promoteurs ; et cette science nouvelle 

 prit des développements assez rapides pour fixer l'attention 

 des mathématiciens les plus habiles. On a vu, dans ces der- 

 niers temps, Laplace, Gauss, Fourier, Poisson, Baily et 

 la plupart des grands mathématiciens faire marcher de front, 

 avec les travaux les plus épineux de l'astronomie, les prin- 

 cipes des probabilités et y chercher des règles pour mesurer 

 les chances des événements et calculer la probabilité de leurs 

 retours ('). Cette théorie mathématique a, par les difficultés 

 qu'elle présente, exercé les esprits les plus profonds : les ré- 

 sultats auxquels ils ont été conduits ont dû modifier les idées 

 sur bien des points. On a compris qu'en étudiant les chances 

 d'un événement, on peut calculer les probabilités de son retour 

 et aborder un problème, lors même que ce retour présente 

 des incertitudes plus ou moins grandes. 



Pendant que les savants approfondissaient cette partie dif- 

 ficile du champ des recherches, les hommes d'expérience et 

 en particulier ceux qui s'occupaient pratiquement de la théo- 

 rie des chances, des jeux, des assurances et de tout ce qui 

 appartient aux probabilités, leur présentaient des problèmes 



{■) Nous citerons en particulier un ouvrage intéressant de sir John F. W. Her- 

 scliel, sur plusieurs des sciences modernes, et intitulé : Essaijs from the Edin- 

 burgh andquarterly Reviews^ 1 vol. grand in-S", 1857 : dans un des chapitres, le 

 célèhre auteur anglais a consacré une centaine de pages à examiner l'imporlance 

 des principes de la théorie des probabilités sur les sciences en général et en parti- 

 culier sur rastronomie. Les idées, développées dans ';ette partie intitulée : Quetelet 

 on ProhabiUiies, prennent la question plus haut que leur titre ne semble l'in- 

 diquer et exposent, avec une grande clarté, l'importance de la théorie des proba- 

 bilités, appelée en quelque sorte à devenir la régulatrice des sciences d'observa- 

 tion. Cette partie importante ne pouvait être confiée à de meilleures mains. 



