- 86 — 



à résoudre et éveillaient leur attention par des questions 

 d'un intérêt pressant. La pratique ici vint après la théorie, 

 dont les conseils lui servirent de guides. On suivit une 

 roule à peu près opposée à celle qu'on observe ordinaire- 

 ment. Il se développa alors une vaste science dont les lois 

 mvstérieuses sont encore entourées de bien des nuas;es : la 

 statistique, qui s'était formée sous le patronage des probabi- 

 lités, prit les développements les plus rapides et finit par 

 croire qu'elle pourrait se passer du concours de la science 

 qui devait tracer sa marche. La statistique, si brillante et si 

 riche pour l'avenir, crut pouvoir s'appuyer de ses propres 

 forces, et donna parfois prise aux erreurs les plus déplora- 

 bles , erreurs d'autant plus fâcheuses que souvent elles 

 n'étaient pas comprises par ceux mêmes qui les faisaient. Ces 

 abus, dont les causes n'étaient pas directement connues du 

 public, finirent par relarder les progrès de cette science fé- 

 conde : ils arrêtèrent ses pas au moment où, pour se dévelop- 

 per, elle avait besoin de la plénitude de sa force. 



On comprit alors que la science qui explique les faits 

 sociaux et la probabilité de leur retour ne doit pas être con- 

 fondue avec la simple connaissance de ces faits recueillis 

 d'une manière plus ou moins vague et qui constitue la sta- 

 tistique pratique. Comme on l'entend aujourd'hui, celle-ci 

 est bien difTérente de la statistique mathématique, qui ne 

 procède que d'après les principes les plus sévères et que 

 l'on peut classer à bon droit parmi les sciences rationnelles 

 les plus utiles, ajoutons en même temps les plus difficiles. En 

 effet, les phénomènes qu'il s'agit de considérer ne dépendent 

 pas seulement de toutes les forces physiques que l'on est ha- 

 bitué de rencontrer dans les phénomènes étudiés jusqu'à 

 présent; il faut encore savoir tenir compte de faits pure- 

 ment personnels et qui semblent dictés par le vouloir ca- 

 pricieux de l'homme. 11 intervient ici un ordre spécial de 



