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tenir compte des circonstances dans lesquelles il s'est trouvé 

 et des obstacles qu'il avait à vaincre. C'est surtout à ceux qui 

 ont vécu dans son intimité qu'il appartient de recueillir im- 

 partialement les éléments d'appréciation qui manquent pres- 

 que toujours quand arrive l'instant d'en faire usage. Par 

 suite de cette conviction et à défaut d'autre mérite, je me 

 suis attaché, dans les différentes notices des savants belges 

 que la mort a frappés d'être véridique avant tout, mais non 

 cependant au point de me permettre d'entrer dans tous les 

 détails de leur vie privée, surtout en présence de tombeaux 

 quelquefois à peine fermés. « Le but des éloges littéraires, 

 dit encore d'Alembert, est de rendre les lettres respectables, 

 et non de les avilir (*). » 



Le vicomte de Nieuport était issu d'une ancienne famille 

 de la Flandre. Il avait reçu le jour à Paris, le 13 janvier 

 1746, pendant que sa maison paternelle, à Gand, était oc- 

 cupée militairement par le maréchal de Saxe. 



Dès le berceau, il avait été reçu dans l'ordre de Malte, et, 

 plus tard, il entra au collège de Louis le Grand, où il acheva 

 brillanmient ses études. Au sortir du collège, il passa au 

 service de l'Autriche, sous le règne de Marie-Thérèse, et fut 

 nommé lieutenant au corps du génie. Quelque temps après, 

 il obtint un congé, et alla faire ses caravanes à Malte. Il fut 

 chargé, à l'âge de quarante ans, des affaires de son ordre, 

 auprès de la cour des Pays-Bas : il rentra alors dans sa 

 patrie, et^ décidé à s'y fixer, il échangea une commanderie 

 qu'il avait obtenue dans la Brie contre celle de Vaillampont 

 près de Nivelles (^). 



(') Réflexions sur les éloges, page 151, t. II. Pour élie plus sûr de resler dans 

 le vrai, j'ai souvent emprunté, mais dans une juste mesure, à la correspondance 

 intime des auteurs dont j'avais à retracer la vie, les particularités qui pouvaient 

 le mieux les caractériser. 



(') Cette qualification de commandeur s'attacha tellement à sa personne qu'elle 

 le désignait mieux que le nom qu'il tenait de sa famille. Il était né accidentel- 



