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songe à quels désagréments expose quelquefois, en mathé- 

 matiques, un seul caractère mal indiqué. 



M. De Nieuport portait loin l'amour de l'exactitude, et 

 particulièrement dans tout ce qui était nombre. Je le trou- 

 vai un jour très-mécontent d'un article biographique qui ve- 

 nait de paraître et qui le concernait: c'était à une époque où 

 les passions étaient encore vivement agitées. Il s'était tou- 

 jours fortement exprimé contre la révolution qui lui avait 

 été si funeste, et il avait cru voir une tendance aux mêmes 

 excès dans le libéralisme, dont le mot alors était nouveau 

 pour lui: je m'imaginai d'abord qu'on avait rudement froissé 

 ses opinions. Je parcourus rapidement l'article, sans deviner 

 le motif de son humeur. « Voici bien nos faiseurs, dit-il, ils 

 m'ont fait naître le d4 au lieu du 13; et puis ça se répète : 

 et puis c'est de l'histoire. Faire de l'histoire, répétait-il 

 souvent, c'est faire des livres avec des livres. » Et il ne faut 

 pas en conclure que ce fut chez lui faute de discernement. 

 Peu d'hommes, avons-nous dit, lisaient moins de livres que 

 le commandeur; et il paraît que, dans ses études historiques, 

 il avait eu le malheur de n'employer que des compilations 

 mal faites : son jugement ne portait donc que sur ces der- 

 niers ouvrages. Ses amis lui reprochaient doucement ses pré- 

 ventions; et, sur leurs instances réitérées, il se mit à lire 

 quelques-uns des ouvrages modernes où l'histoire est consi- 

 dérée sous un point de vue philosophique; il avoua dès lors 

 ingénument qu'il s'était trompé. Mais il ne revint guère sur 

 le compte des ouvrages d'érudition, quoique lui-même se fût 

 livré à ce genre de travail, en étudiant les œuvres de Platon. 

 C'est faire des livres avec des livres, était toujours son der- 

 nier mot. 11 ne niait pas l'utilité de ces ouvrages, mais il les 

 estimait peu. « Ce ne sont pas là des auteurs, disait-il; 

 vous me donnez des manœuvres pour des architectes. » 

 Le mot libéralisme l'effarouchait, et ceci tenait plutôt 



