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Il est juste d'ajouter cependant que ces reparties ne deve- 

 naient vives qu'autant qu'il se sentait blessé lui-même. 11 

 était surtout bienveillant pour les jeunes gens qui abor- 

 daient la carrière des sciences. S'il parvenait à les animer, 

 à les mettre à l'unisson avec lui, on le voyait radieux, et le 

 cadeau de ses ouvrages était le résultat ordinaire de leur 

 visite. S'il se trouvait, au contraire, frustré dans son attente, 

 on s'apercevait facilement qu'il éprouvait un sentiment pé- 

 nible. « Ça ne va pas, disait-il, je l'ai essayé, mais il n'a pas 

 mordu. » 



Vers la fin de sa vie, M. De Nieuport avait entièrement 

 cessé de s'occuper de mathématiques, non qu'il eût cessé 

 d'aimer cette science, mais il ne se sentait plus ni l'énergie 

 ni la force de tête nécessaires pour se livrer à de nouvelles 

 recherches. « L'appétit n'y est plus, disait-il, c'est un signe 

 de désorganisation. )> Il regrettait surtout de n'avoir pu 

 suivre les recherches de la géométrie moderne. 



Il craignait l'oisiveté comme le plus grand fléau : aussi 

 les études littéraires, qui exigent en général moins d'atten- 

 tion que les sciences, l'occupèrent jusqu'au dernier instant. 

 Il relisait ses livres favoris, y faisait des annotations, ou 

 s'amusait à composer des vers que lui suggérait l'un ou 

 l'autre passage ('). L'idée de la gloire qu'il pouvait acquérir 

 par ses propres ouvrages semblait subordonnée chez lui à 

 celle du plaisir qu'il retirait de leur composition, aussi 

 passait-il facilement des sciences aux lettres et à la philo- 

 sophie; mais il paraissait toujours cultiver les lettres et la 

 philosophie comme une application des sciences mathéma- 

 tiques. 



Depuis quelque temps, M. De Nieuport éprouvait des 

 maux de poitrine et une gêne continuelle dont il se plaignait 



(') En mouianl, il laissa plusieurs ouvrages à la ljibliolhè(iue de l'Académie, 

 et entre autres un bel exemplaire de Platon, couvert d'annotations de sa main. 



