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exciter l'amoar-propre d'un jeune homme, dépourvu d'ail- 

 leurs d'expérience et de conseils? Au milieu de ses élans 

 d'amour-propre, Verhulst conservait encore sa simplicité 

 primitive; tout ce qu'il apprenait, il le croyait nouveau 

 pour les autres; il les questionnait, les pressait sur le ter- 

 rain qu'il croyait s'élre conquis exclusivement; et, comme 

 Gil Blas, il entamait avec feu des argumentations dont il 

 était quelquefois très-difficile d'entrevoir la fin. La discus- 

 sion a toujours eu pour lui un puissant attrait. Ce penchant 

 pour les disputes scientifiques se tempéra cependant beau- 

 coup au sortir des bancs de l'école, où il avait pris ses pre- 

 miers développements. 



La même inconstance qui avait conduit Verhulst à l'Univer- 

 sité de Gand sans avoir terminé ses études littéraires, le porta 

 à prendre ses grades académiques plus tôt que son intérêt ne 

 semblait l'exiger. Il soutint sa dissertation pour le titre de 

 docteur en sciences, le 3 août 1825, après moins de trois 

 années d'études universitaires. Cette dissertation, qui trai- 

 tait de la résolution algébrique et linéaire des équations bi- 

 nômes, était dédiée au commandeur de Nieuport, ce véné- 

 rable vieillard qui a rempli, à lui seul, dans notre histoire 

 des sciences à peu près toute une époque de transition. 



Quoique nous soyons peu éloignés du temps où s'organi- 

 sèrent nos universités, cependant, chaque jour, le souve- 

 nir s'en efface davantage. Les facultés des sciences, dans leur 

 origine, n'étaient composées chacune que de trois ou quatre 

 professeurs. L'enseignement s'y réduisait à ses formes les 

 plus simples et se donnait pour ainsi dire en famille. Les 

 examens n'avaient guère lieu que pour remplir une forma- 

 lité obligatoire; je ne pense pas même qu'aucun récipien- 

 daire pour le doctorat en sciences ait jamais été refusé. C'est 

 qu'aucun élève, en effet, n'eût osé se présenter à l'examen 

 sans y être bien préparé et sans avoir préalablement obtenu 



