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plus vaste recensement qui ait jamais été exécuté chez aucun 

 peuple (*). C'est quand une science est naissante qu'il im- 

 porte surtout de suivre, en historien fidèle et impartial, les 

 différentes phases que présentent ses premiers développe- 

 ments, et de signaler les causes qui peuvent en accélérer ou 

 retarder les progrès. 



La nature des études de notre confrère, les excellentes 

 qualités de son cœur et ses inflexibles principes de droiture 

 lui valurent de nombreux témoignages d'estime et de con- 

 fiance. Je citerai, en particulier, les pénibles fonctions de 

 maître des pauvres qu'il exerça aussi longtemps que l'état de 

 sa santé le lui permit. 



Dans les derniers temps de sa vie, le gouvernement l'avait 

 appelé successivement à faire partie de la commission pour 

 l'amélioration de la condition des pauvres dans les Flandres 

 et de celle pour les assurances générales par l'État. La 

 classe des sciences, de son côté, l'avait nommé son directeur 

 pour 1848, et le roi lui avait conféré, pour la même année, 

 le litre de président de l'Académie. 



Il s'attachait avec soin à justifier cette distinction par 

 son esprit droit et conciliant, par ses habitudes douces 

 et polies. Il prévenait avec le plus grand soin tout ce qui 

 pouvait devenir un germe de discorde dans le sein de la 

 classe. Jamais de paroles blessantes : il se montrait d'autant 

 plus modeste que sa position devenait plus élevée. 



Exempt lui-même de toute susceptibilité personnelle, il 

 respectait religieusement les convictions des autres. S'il dis- 

 cutait, c'était par le désir de s'instruire et non par esprit de 

 contradiction ou pour imposer ses opinions. Ce qui le dis- 

 tinguait surtout, c'était une inaltérable égalité de caractère. 



Il eût été difficile d'être plus rigoureux observateur de 



(') Le triple recensemeiU de la population, de l'agriculture et de l'industrie. 



