- 283 — 



per aux persécutions de la révolution française. Ce prêtre 

 était un homme instruit et d'un caractère aimable; il prit 

 mon père en affection et remarqua en lui des dispositions 

 pour l'étude qu'il résolut de cultiver. 11 commença donc à 

 s'occuper activement de son éducation et lui donna en peu 

 de temps les premières notions de la grammaire, de l'his- 

 toire, des sciences naturelles, des mathématiques, etc., 

 toutes choses absolument neuves pour mon père. Il devint 

 ainsi pour lui un précepteur d'autant mieux en état de diri- 

 ger l'esprit de son élève, qu'il avait su se l'attacher par sa 

 bonté et son amabilité. Les années que mon père passa dans 

 sa compagnie à Messines furent les plus agréables de sa vie, 

 celles sur lesquelles son souvenir s'est toujours reporté avec 

 le plus de plaisir. Il nous parlait souvent de cette époque 

 si heureuse de son enfance, et jamais sans nous exprimer 

 les sentiments les plus vifs de gratitude et de vénération 

 pour l'excellent prêtre à qui il devait sa première éduca- 

 tion. 



» De retour à Ostende, mon père y rencontra un ancien 

 élève de l'École polytechnique, du temps de la création de 

 cette célèbre institution, qui occupait alors la place de pro- 

 fesseur de navigation à Ostende. Ce professeur l'engagea à 

 se présenter à l'École polytechnique et lui proposa de le 

 mettre en état de passer les examens d'admission à cette 

 école. Les difficultés d'une pareille entreprise effrayèrent 

 mon père, et il hésita longtemps avant de se décider à ten- 

 ter l'épreuve qui lui était offerte. Enfin il se laissa persuader 

 et commença l'étude des mathématiques sous la direction 

 du professeur qui l'avait engagé à s'y livrer. Celui-ci le 

 mit, en dix-huit mois de temps, en état d'être reçu élève à 

 l'École polytechnique : mon père y entra en 4805. 



)) A la fin de sa première année à cette école, il fut dé- 

 signé pour entrer dans l'artillerie. Cette destination n'ayant 



