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Le savanl dont il sera question dans cette notice appar- 

 tenait à cette classe d'hommes généreux auxquels je viens de 

 faire allusion : pendant près d'un demi-siècle, il a été l'àme 

 d'une de nos principales cités; sa biographie, en effet, se 

 confond en quelque sorte avec l'histoire littéraire de la ville 

 de Gand. Sous ce rapport, elle ne sera peut-être pas sans 

 intérêt : il est toujours curieux de rechercher par quels 

 moyens on parvient à exercer de l'influence sur une popu- 

 lation et comment on la détermine à créer des institutions 

 utiles ou à consolider celles qu'elle possédait déjà. 



Égide-Norbert Cornelissen fît ses premières études dans, 

 une école de la Campine (') : c'était, à cette époque, le ren- 

 dez-vous des jeunes gens qui, par la connaissance du latin, 

 se préparaient à entrer à l'ancienne Université de Louvain. 

 L'état de fortune de ses parents lui permettait de faire des 

 études régulières; ses premières classes terminées^ il se 

 transporta donc dans cette dernière ville et commença son 

 cours de philosophie. 



Il y était à peine qu'il entendit les premiers appels faits à 

 la révolution de 1789. Le jeune Norbert s'y montra plus 

 sensible qu'aux appels de ses professeurs : il s'empressa de 



(') C'est lui même qui nous l'appieml, dans une nolice spirituelle sur les truffes, 

 intitulée : Sur les tubera des anciens, et insérée dans les Annales Belgiques. 

 Voici comment il s'exi)rime : « Si ma mémoire me retrace fidèlement ce que j'ai 

 appris dans ma première jeunesse, je crois me ressouvenir ([ue mon professeur de 

 syntaxe, lorsiiu'il lenconlrait le mol tubera dans un auteur ancien, le traduisait 

 par aerdappel ou pomme de terre, et il en concluait gravement que ces tuber- 

 cules étaient connus des Romains. Les élèves, à une épo(|ue où la civilisation 

 n'était pas aussi avancée qu'elle l'est aujourd'hui dans quelques collèges, n'avaient 

 pas encore contracté l'habitude de contredire leurs maîtres sur les bancs de 

 l'école; j'aurais donc très-pieusement juré, in verba magistri, que le tuber de 

 la Rome des Césars était ce que je mani,'eais deux fois chaque jour de l'année dans 

 la Cami)ine brabançonne, contrée riche en bonnes volailles, mais où le non plus 

 ultra de la science culinaire était une dinde farcie de châtaignes; la véritable 

 truffe, de nom et de fait, était inconnue dans la Campine : les prélats même de 

 Tongerloo et d'Everbode n'en avaient jamais entendu parler. » 



