— 340 — 



au consul, mais on lui fit remarquer une incorrection qui 

 pouvait paraître une sanglante épigramme : les mots per 

 œquora vectum se trouvaient remplacés par ceux per œquo7^a 

 victum. Van Hulthem s'avisa de corriger à la plume l'erreur 

 qui n'en devint que plus saillante. On refusa de remettre la 

 brochure; le bon Van Hulthem insista et s'adressa à M"^^ Bo- 

 naparte, chez laquelle il avait toujours trouvé un facile accès, 

 mais il ne fut pas plus heureux, et en désespoir de cause, 

 il jeta au feu tous les exemplaires, à l'exception d'une dou- 

 zaine qu'il avait déjà distribués ('). 



Le premier consul visita tous les établissements de la 

 ville; il retrouva à l'École centrale Cornelissen et son ami 

 l'avocat Hellebaut, qui tous deux venaient d'y être nommés 

 professeurs (^). Il prit plaisir à causer avec eux, quoiqu'il put 

 s'étonner peut-être de la manière dont ils pratiquaient avec 

 lui les principes de liberté, d'égalité et de fraternité. Dans 

 un moment où la conversation était assez animée, Bonaparte 

 ouvrit sa tabatière, y puisa copieusement et s'apprêtait à la 

 refermer, quand l'avocat Hellebaut y plongea brusquement 

 les doigts à son tour et , en achevant une phrase , huma 



{') Nous extrayons ces détails d'une note écrite à la main par M. Cornelissen 

 lui-même sur un des rares exemplaires échappés à l'incendie. On y lit que 

 M"'^ Bonaparte refusa de se rendre aux désirs qui lui étaient exprimés, par un « fi 

 fl donc, M. Van Hulthem, ti donc; c'est trop peu coquet: vous vous croyez lou- 

 » jours rue Chantereine. « Il est vrai, du reste, que la notice est horrii)lement 

 imprimée, et ([u'elle ne fait pas plus honneur aux imprimeurs et aux papetiers 

 (ju'aux correcteurs gantois. 



Bien que très-diflérenls d'humeur et de caractère, Van Hulthem et Cornelissen 

 étaient liés d'amitié; autant l'un était grave, lent et circonspect, autant l'autre 

 était enjoué, mobile et sans réserve dans ses accès de gaieté. Cornelissen, dans 

 ces dernières circonstances, ne ménageait pas même son ami dont il imitait, avec 

 une vérité saisissante, les petits ridicules devenus à peu près classi<iues; ce qui ne 

 l'empêchait cependant pas de rendre le plus éclatant hommage à ses excellentes 

 qualités personnelles. 



(*) Le jury del'instruction |)uhlique avait désigné Cornelissen, lell avril 180-5, 

 pour la place de professeur d'histoire à l'École centrale. La nomination et l'instal- 

 lation suivirent de près la proposition qui avait été faite. 



