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disait l'homme aux miracles ; et, malgré votre décade, la 

 semaine subsistera tant que le nombre sept restera supérieur 

 au nombre dix; tant qu'il y aura sept péchés capitaux et 

 non dix; tant qu'il y aura sept planètes et non dix... Arrêtez! 

 répliqua le prétendu Lalande ; on vient de découvrir trois 

 planètes nouvelles, et il disait vrai; mais, par malheur, ni 

 ses compères, ni son antagoniste n'avaient ouï parler de la 

 découverte. A ces mots planètes nouvelles, le paysan partit 

 d'un éclat de rire inextinguible. Ce rire homérique se com- 

 muniqua aux compagnons de Cornelissen, et, cette fois, le 

 mystificateur fut mystifié, bien qu'il eût la raison de son côté. 

 Cornelissen aimait à raconter cette petite anecdote, qui ve- 

 nait merveilleusement corroborer ses doutes sur la préten- 

 due valeur de nos connaissances. 



Puisque j'ai commencé à parler de ce sujet si futile en lui- 

 même, qu'on me permette une seconde anecdote; elle achè- 

 vera de représenter la tournure des esprits à cette époque 

 et de faire connaître des tendances qui ne se sont pas encore 

 entièrement effacées de nos jours. 



On doit <à notre confrère une invention dont il ne tirait 

 point vanité : il en rougissait, au contraire, à cause des abus 

 qu'il en voyait faire; je veux parler de ce qu'on est convenu 

 de nommer un canard^ mot nouveau dont le Dictionnaire de 

 t Académie française n'a pas encore consacré l'usage, mais 

 qui s'applique, comme on sait, à une nouvelle plus ou moins 

 absurde, à laquelle on donne cours, en lui prêtant une forme 

 vraisemblable. Voici, du reste, l'étymologie du mot. Pour 

 renchérir sur les nouvelles ridicules que les journaux lui 

 apportaient tous les matins, Cornelissen avait fait annoncer 

 dans les colonnes d'une de ces feuilles, qu'on venait de faire 

 une expérience intéressante, bien propre à constater l'éton- 

 nante voracité des canards. On avait réuni vingt de ces vo- 

 latiles : l'un d'eux avait été haché menu avec ses plumes et 



