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les principaux honneurs de la séance (*)• Il prononça à celle 

 occasion, un discours remarquable Swr Vorigine, les 'pro- 

 grès et la décadence des chambres de rhétorique établies en. 

 Flandres ("^). 



L'orateur y démonlre d'abord que, par suite des relations 

 commerciales établies entre l'Italie et les Flandres , le grand 

 siècle de la renaissance produisit ses fruits jusqu'au fond de 

 nos provinces. « L'histoire des deux pays offre, à chaque 

 page, les mêmes institutions, et souvent avec ce quelles 

 renfermaient d'abus et d'inconvénients, elle présente quel- 

 quefois le tableau des mêmes crimes; mais plus souvent 

 encore des traits vigoureux de ce patriotisme et de cet esprit 

 public qui, selon qu'il est bien ou mal dirigé, commande et 

 fait exécuter tour à tour les plus belles actions et les plus 

 noirs forfaits. Un seul trait manque à la ressemblance : Flo- 

 rence et ses révolutions eurent Machiavel pour historien, 



(') Voici ce qu'il écrivait depuis au sujet de cette séance : 



« Croyez-moi : celle fêle flamande de 1812, sous l'Empire, el dont l'Empereur, 

 sans s'en douter, élait le complice, en l'autorisant, celte fêle en fui le dernier 

 soupir (de la Société). On a fait des efforts actuellement pour reconstruire ce 

 genre d'anciennes insliliilions.... Remarquez que, dans les xv'' et xvi'= siècles, les 

 rhétoriques de l'époque faisaient leurs es])allemenls el décernaient les prix en 

 flamand el en français : on disait wallon et on n'avait pas peur de ce mol. C'est 

 en faisant valoir ces observations que M. Van Hullhem, et bien aussi inoi quelque 

 peu aidant, nous avions obtenu la faveur de Napoléon. On aurait dû ou du moins 

 pu suggérer de les reconstruire sur l'ancien i)ied. « 



{') Il se passa, au sujet du concours, (|ui eut lieu dans cette circonstance, un 

 fait curieux et qui mérite d'être rappelé. Les pièces de poésie française étaient en 

 général si médiocres (|u'il fut décidé qu'on ne décernerait pas le grand prix. Un 

 personnage influent, dont le frère avait pris part au concours, alla trouver les 

 juges el leur fit obseiver à chacun en parliculier (|ue, puisque le prix ne devait pas 

 êlre donné, on ne ferait tort à [lersonne en décernant une médaille d'encourage- 

 ment à son frère. Ce plan fut goûté, et la médaille d'encouragement volée en 

 principe; mais, quand il fui question de la décerner au scrutin seci-el, chacun 

 sans doute se fit le même raisonnement, el voulut éviter (ju'il y eût unanimité 

 dans les voles, alors qu'il y avait tant de divergence d'opinions sur le mérite des 

 pièces. Il en résulta que le frère si bien recommandé n'eut pas même une voix et 

 que la médaille fut accordée à un aulre. 



