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et c'est dans Froissart et dans la Chronique de Bruges que 

 nous sommes condamnés à chercher ce qu'était la Flandre 

 sous Louis de Crécy et sous le protectorat du premier des 

 Artevelde ('). » Sous le rapport des lettres et des arts, l'ana- 

 logie n'est pas moins saisissante ; les artistes italiens trou- 

 vèrent de dignes émules chez nos aïeux. 



«La littérature flamande, dans nos provinces où cet idiome 

 était en usage, et la littérature française, dans les provinces 

 wallones, étaient cultivées d'après les mêmes modèles et avec 

 la même persévérance; et à une époque où, dans d'autres 

 pays, des hommes distingués par leur naissance, et même 

 parles premiers emplois militaires, pouvaient, sans avoir à 

 rougir, se dispenser de savoir écrire, la Belgique renfermait 

 un grand nombre de ces institutions , où tout ce que l'étude 

 des belles-lettres a de plus relevé et de plus attrayant, 

 était recherché avec d'autant plus d'ardeur, que des succès 

 dans cette partie étaient pour une jeunesse fîère et stu- 

 dieuse un des moyens de s'élever aux premières dignités 

 de l'État. On donnait à ces institutions le nom de Chambres 

 de rhétorique; et déjà, dès les premières années du XIV*^ siè- 

 cle, l'on trouve ce nom générique, qui paraîtra moins singu- 

 lier si l'on veut se souvenir qu'il se rendait en flamand par 

 Rederyke-Kamers , comme si l'on disait, des institutions 

 fondées pour avancer les progrès de la raison. » L'auteur 

 fait connaître les nombreuses analogies qui existaient entre 

 les sociétés italiennes et flamandes jusque dans la bizarrerie 

 même de leurs dénominations. Les rhétoriques cependant ne 

 se tinrent pas toujours dans les limites de la gaye science ; 

 elles mêlèrent à leurs esbattements des excursions dans les 

 affaires politiques et religieuses du temps. Pendant l'insur- 



(') Ce jugement sévère sur noire célèbre clironiqueur tient sans doute à ce que 

 Froissarl ne s'est pas montré favorable au dictateur gantois dont Cornelissen 

 avait entrepris la réliabilltalion. 



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