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rection contre l'Espagne, elles furent tonr à tour supprimées 

 et rétablies. Vers l'époque du règne d'Albert et Isabelle, 

 elles avaient repris quelque consistance ; mais depuis ce 

 temps et pendant le cours des XVIl^ et XVIIl^ siècles, les 

 rhétoriques, qui avaient cessé de diriger l'esprit public, 

 cessèrent insensiblement aussi de contribuer aux pro- 

 grès des lumières et de la raison : plus tard, les guerres de 

 Louis XIV et l'envahissement de la lansrue française ame- 

 nèrent leur décadence, et enfin celles qui subsistaient en- 

 core à l'époque de la révolution de 1789 furent comprises 

 au nombre des confréries et supprimées avec elles ('). 



L'écrit dontje viens de parler présente une circonstance 

 remarquable. C'était la première fois, après cinq siècles, et 

 à Gand même, où la mémoire de Jean Fan Arievelde était 

 indignement flétrie, comme dans le reste de l'Europe, qu'un 

 orateur obscur, au milieu d'une grande solennité commu- 

 nale, du haut d'une tribune publique, en présence des ma- 

 gistrats, et sous l'autorité de Napoléon, osait décerner un 

 éloge public au grand niivaert du XI V*^ siècle. 



L'idée, tout inattendue d'ailleurs, et se rattachant à l'Ita- 

 lie du moyen âge plutôt qu'à la Flandre, parut neuve et 

 hardie ; ce ne fut qu'après quelques périodes qu'on entendit 

 des applaudissements timides et réservés; mais, à la fin du 

 discours, des acclamations prolongées récompensèrent l'ora- 

 teur de ce que cet éloge paraissait avoir d'audacieux. 



Dès ce moment, Cornelissen osa entrevoir que J. Van 

 Artevelde serait détaché, comme il le dit ailleurs, du pilori 

 où une fausse opinion l'exposait au mépris de l'Europe, 



(') Le discours de Cornelissen, dont je viens de Irncer une analyse rapide, en 

 empruntant autant que possible les paroles de l'auteur, est intitulé : De l'origine, 

 (les progrès et de la décadence des chambres de rhétorique établies en Flandres, 

 extrait d'un mémoire, lu le 27 juillet 1812. Brochure in-8", à Gand, chez 

 J. Bcgyn. 



