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L'Athénien surlout, fiivole aulant qu'aimable, 



Joignit d'autres plaisirs aux plaisirs de la lahle. 



Athènes fut la ville où l'on causa le mieux. 



Dans des discours sensés, et jamais ennuyeux. 



Ils mêlaient l'enjoûmenl à la philosophie, 



El l'on contait sans doute aux soupers d'Aspasie. 



Aux cercles du Portique, assez souvent Platon 



D'un récit attachant sut parer sa leçon : 



Les Grâces l'inspiraient, et toujours l'auditoire 



Pardonnait la morale en faveur de l'histoire. 



Rome, longtemps grossière, ignora ce talent; 



Le seul Ménénius le connut un moment : 



La vertu des Romains fut rarement aimable; 



Pour manger seulement ils se mettaient à table; 



Jamais un chant joyeux, jamais un conte en l'air 



Ne vint d'un sénateur égayer le dessert. 



Mais tout changea plus lard; et je pense qu'Horace 



Aux dinars de Mécène occupait bien sa place. 



Ce qui se passait chez les anciens Romains s'observe 

 assez généralement dans nos petites villes : si la conversation 

 y est à peu près nulle, en revanche, les dîners y sont copieux 

 et interminables ; c'est comme si l'on entreprenait de dédom- 

 mager l'estomac au.x dépens de l'esprit. Madame de Main- 

 tenon faisait tout le contraire : 



Quand Scarron, jeune encor, mais non pas inconnue. 

 Et n'ayant pour tout bien que sa grâce ini;énue, 

 Rassemblait à la fois dans ses petits banquets 

 L'élite de la cour et du Pinde français, 

 Si parfois du festin la modeste ordonnance 

 Venait aux conviés prescrire l'abstinence. 

 Soudain de sa mémoire em|Huntanl le secours, 

 Du repas, par un conte, elle arrêtait le cours : 

 Sa naïve finesse et sa galté décente 

 Captivaient doucement l'oreille obéissante; 

 Et son art séducteur, i)ar un simple récit 

 Au lieu de l'estomac savait nourrir l'esprit. 

 Aux diners de nos jours c'est assez le contraire. 



L'histoire de l'art de conter chez les différents peuples 

 est suivie de préceptes e.xprimés avec autant de goût que de 



