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gnement pour le mensonge ; en effet, celle qualité, résunne 

 en quelque sorle toutes les autres : par elle on évite de tom- 

 ber dans des fautes dont on aurait bientôt à s'accuser et à 

 rougir. Ce n'est pas avec moins de raison qu'il loue ses 

 parents de l'avoir laissé le moins possible aux mains des 

 subalternes, chez qui l'habitude du mensonge devient, en 

 général, une seconde nature. C'est le sentiment de la fai- 

 blesse, de la crainte qui conduit à ce vice; la véracité, au 

 contraire, caractérise l'homme fort et indépendant. 



Dans les conditions favorables où il se trouvait, notre 

 jeune compatriote montra des talents précoces. A peine âgé 

 de quatorze ans, il préluda à sa carrière littéraire par une 

 traduction des Méditations religieuses et Eckarlshausen. 

 L'émigration le retenait alors avec sa famille dans une petite 

 ville de la Westphalie. 



Le baron de Stassart nous a conservé les premiers vers 

 qu'il fil à la même époque; ils portent la date de 4796 et 

 sont adressés à sa mère ('). 



Dès qu'il fut rentré dans sa patrie, sa verve prit un nou- 

 vel essor : le Chansonnier des Grâces et quelques autres 

 recueils poétiques en reçurent la confidence et publièrent 

 ses premiers essais. En 1799 parurent, sous le litre de 

 Bagatelles sentimentales, quelques idylles en prose , qui 

 sont insérées dans le volume de ses OEuvres diverses; 

 mais notre confrère a senti lui-même l'espèce d'anachro- 

 nisme dont il se rendait coupable en les publiant, cl, dans sa 

 préface, il s'exprime à cet égard, avec tant de candeur, 

 qu'on aurait mauvaise grâce de lui en faire un reproche. 

 « Que voulez-vous, dit-il, ce sont des péchés de jeunesse; 

 on aime à se les rappeler. » 



Si ses premiers écrits ne décèlent point encore un véri- 



(') Œuvres diverses, p. 176. 



