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 lions. Dans cette paisible retrailc où il trouvait Yolium 

 cum dignitate tant vanté des anciens, le baron de Slassart 

 était devenu collectionneur. J'ai déjà parlé des peines 

 infinies qu'il s'était données pour réunir tous les fabu- 

 listes connus; il mettait en ordre ses précieux autographes, 

 acquis parfois à des prix considérables ('), ainsi que les let- 

 tres des hommes distingués avec lesquels il avait corres- 

 pondu ; il y joignait, autant que possible, leurs portraits. 

 Il avait aussi commencé une collection de tableaux; mais 

 ses prétentions à cet égard étaient fort modestes : on 

 voyait qu'il n'avait été guidé dans ses choix que par le désir 

 d'encourager de jeunes artistes, bien différent en cela de tel 

 prétendu amateur dont un de nos poètes a dit d'une manière 

 fort spirituelle : 



Il aime les tableaux mais, par un sort fatal, 

 Il n'a, dans son salon, ^\\\e lui d'original. 



Est-il étonnant qu'entouré de tant de trésors et des sou- 

 venirs des grands événements dont il avait été témoin , le 

 baron de Stassart ait eu le pensée d'écrire des mémoires ? Il 

 ne se faisait pas illusion sur l'espèce de discrédit dans lequel 

 est tombé ce genre de littérature^ par suite des abus qu'on 

 en a faits; mais il tenait à réunir, à conserver des matériaux 

 utiles pour l'histoire contemporaine. 



{') En véritable amateur, M. de Slassarl n'allachail d'importance à ses auto- 

 graphes que lorsqu'ils rappelaient quelque événement historique ou quelque sou- 

 venir littéraire. Sa collection est très-nombreuse et renferme au moins six mille 

 lettres, écrites en général par des |)ersonnages célèbres et dont plusieurs lui ont 

 été adressées. Elles sont rangées (lar ordre alphabétique et lui-même a |)ris soin 

 d'en faire le catalogue. Quand il s'agissait d'échanges d'autographes, cet homme si 

 généreux marchandait eu véritable juif, comme il enfaisaillui-mêmela remarque 

 en riant. 11 fallait le voir ensuite content et radieux, emporter ce qu'il nommait 

 ses dépouilles opimes, les classer dans sa bibliothèque et les exhiber avec un 

 plaisir d'enfant à la curiosité de ses visiteurs. L'acquisition d'un autographe rare 

 était la seule chose pour laquelle il ne craignit pas de se rendre imporlun. 



